“断牙石”并非一块孤立的岩石，而是一片由无数嶙峋怪石组成的、如同巨兽残破牙齿般的石林。这里地形极其复杂，通道交错，洞穴密布，易守难攻，但也同样危机四伏，容易迷失。叶青选择这里作为新的临时汇合点，正是看中了它的复杂性和迷惑性。
当叶青小组历经艰险，在约定时间抵达“断牙石”外围时，栓子和老烟斗已经先一步到达，正潜伏在预定的观察点警惕地守候。看到叶青等人安全抵达，两人都松了口气，但脸上没有丝毫轻松。
“营长，情况不妙。”栓子压低声音，快速汇报，“我们只联系上了距离最近的两个小组，另外一个小组……失去联系了。按照约定，他们昨天就应该在备用联络点留下标记，但没有。”
一股寒意掠过众人心头。在日军特工队渗透的背景下，一个小组的失联，凶多吉少。
“而且，”老烟斗补充道，脸色凝重，“我们在来的路上，发现了不止一处新的、可疑的痕迹。有些脚印很轻，刻意伪装过，但留下的烟头……是日本货。”
敌人的渗透范围和速度，超出了他们的预估。这片被视为最后屏障的鬼见愁，正在被一张无形的、由专业特工编织的细密罗网悄然覆盖。
“这里也不能久待。”叶青当机立断，“栓子，你熟悉这一带，立刻寻找两到三个备用的、彼此距离适中的隐蔽点，要足够小，足够隐蔽，最好是天然形成的石缝或小洞穴，难以从外部观察。我们不能再集中在一起了。”
她转向周瑶：“政委，把我们现有的粮食和弹药分成四份。除了我们核心小组，另外三个联系上的小组，各自携带一份物资，分散到栓子找到的备用点去。没有我的命令，不准互相联系，不准生火，最大限度保持静默。”
这是将“分散生存”策略执行到极致的做法，近乎彻底的化整为零。每个小组都成为独立存在的细胞，依靠自身的力量在夹缝中求生。
“那……指挥怎么办？消息怎么传递？”周瑶担忧地问。如此分散，一旦有突发情况，根本无法有效应对。
叶青从贴身的衣袋里，取出那枚一直随身携带的、略显陈旧的狼头木片标识符，又拿出一个小巧的、缴获的指南针。“以‘断牙石’最高处那棵歪脖子松树为基准点。每个小组记住自己的方位和距离。如有极端紧急、关乎所有人生死的情报，在午夜时分，用手电筒（缴获的，电池宝贵）向基准点方向，用预先约定的长短光信号发送。其他小组观察记录。非极端情况，绝对禁止使用！”
这是一种近乎原始、效率低下且风险极高的通讯方式，但在眼下，却是唯一的选择。它将决策和生存的压力，完全下放到了每一个小组。
众人没有异议，立刻分头行动。栓子如同幽灵般没入石林，去寻找新的藏身点。周瑶开始清点和分配那点可怜的物资。叶青则强撑着伤腿，在一块背风的岩石后，借助微弱的光线，快速绘制着“断牙石”区域的简易方位图，并标注出可能的观察点和信号接收位置。
转移在夜幕的掩护下再次进行。核心小组（叶青、周瑶、栓子、老烟斗和另外两名战士）选择了一个入口被两块交错巨石几乎完全封死、内部却别有洞天的小型溶洞作为新的落脚点。其他三个小组也各自携带着维持数天的口粮和少量弹药，悄无声息地消失在石林的不同方向。
新的藏身点阴暗、潮湿，但极其隐蔽。入口处的缝隙仅容一人侧身挤入，内部空间也不大，却有一处细小的裂缝通往高处，能提供微弱的空气流通和一丝外界的光线。这里像是一个天然的石头囚笼，却也提供了一个难得的、相对安全的喘息空间。
安顿下来后，极度的疲惫和伤腿的疼痛让叶青几乎虚脱。她靠在冰冷的石壁上，大口喘息着，冷汗浸湿了内里的衣衫。周瑶默默地递过水壶和一小块烤干的苔藓饼。
“我们……还能撑多久？”黑暗中，一个年轻战士的声音带着一丝难以抑制的颤抖响起。连续的逃亡、战友的失联、无处不在的死亡威胁，正在一点点侵蚀着这些钢铁战士的意志。
溶洞内一片沉默。没有人能回答这个问题。
叶青咽下干涩粗糙的食物，喝了一小口水，感受着液体滑过喉咙带来的微弱生机。她没有直接回答那个问题，而是缓缓开口，声音在狭小的空间里显得异常清晰：
“我知道，大家都很累，很怕。我也怕。”她坦承了自己的恐惧，这让其他人都愣了一下。“我怕闭上眼睛，就看到狼嚎峪死去的兄弟。我怕下一个失联的，就是在座的某一位。”
她顿了顿，让这些话沉入每个人的心底。
“但是，怕没有用。鬼子希望我们怕，希望我们崩溃，希望我们像受惊的兔子一样自己从洞里跑出去，撞上他们的枪口。”她的声音逐渐变得冷硬，“我们不能让他们如愿。”
“我们现在像地下的老鼠，见不得光。但老鼠为了活下去，会打无数的洞，会记住最复杂的路线。我们现在要做的，就是比老鼠更狡猾，比毒蛇更有耐心。”
“记住，我们每多活一天，鬼子就要多耗费一天的人力物力在这片大山里。我们每多坚持一刻，就是在告诉外面那些可能还在抵抗的人，这面旗，还没倒！”
她没有激昂的呐喊，只有冷静到近乎残酷的分析和陈述。但这番话，却像一针强心剂，注入了几近麻木的心脏。那个提问的年轻战士不再说话，只是默默地握紧了手中的枪。
接下来的日子，是真正的“蛰伏”。核心小组几乎完全停止了外部活动。栓子和老烟斗轮流在溶洞入口的缝隙处，进行二十四小时不间断的潜伏观察，记录着石林内任何风吹草动。叶青则利用这难得的“安静”，强迫自己进行更深入的恢复训练，同时和周瑶一起，反复研究那简陋的方位图，推演着各种可能发生的危机及应对方案。
他们像冬眠的动物，将新陈代谢降至最低，只为了保存那一点生命的火种。
几天后的一个深夜，负责观察的老烟斗突然发出了极其轻微的预警信号——有情况！
叶青立刻挪到观察缝旁，顺着老烟斗指的方向望去。月光下，只见远处石林的阴影中，有几个模糊的黑影正在缓慢而谨慎地移动！他们动作轻盈，彼此间用手势交流，正是标准的特工渗透战术动作！
这些毒蛇的触须，终于探到了“断牙石”！
所有人的心都提到了嗓子眼。只要对方再靠近几十米，就可能发现这个溶洞的入口！
叶青屏住呼吸，手缓缓摸向了腰间的刺刀。如果被发现，这将是一场在绝境中的殊死搏杀。
然而，那队日军特工在距离他们藏身点还有百米左右时，似乎被另一处更明显的岩石裂缝吸引了注意力，小心翼翼地靠了过去，探查一番后，又悄无声息地退走了，融入了更深的石林黑暗中。
危机暂时解除，但每个人都惊出了一身冷汗。敌人，就在咫尺之遥！
“他们……在搜索。”叶青退回溶洞深处，声音低沉。冢田的继任者，派出的是一支极其耐心且专业的清剿队伍，他们不急于求成，而是在用梳子一样的方式，一点点地梳理这片区域。
“我们的分散策略是对的。”周瑶后怕地说，“如果还集中在一起，恐怕……”
叶青点了点头，目光再次投向那张简陋的方位图。狡兔尚有三窟，他们现在拥有的，不过是几个随时可能被发现的临时鼠穴。下一步，该如何在这张越来越紧的罗网中，找到那个致命的线头，并将其撕开？
寂静中，只有水滴从岩壁渗落的滴答声，如同倒计时的钟摆，敲打在每个人的心上。
日军特工队如同附骨之疽，在“断牙石”区域反复游弋、试探。他们极富耐心，行动诡秘，利用专业装备和战术，一点点蚕食着抗日团残部本已狭小的生存空间。核心小组所在的溶洞虽未被发现，但那种被猎手时刻窥视的窒息感，几乎要压垮每个人的神经。食物在快速消耗，伤员的状况因缺医少药和恶劣环境而持续恶化，沉默中弥漫着绝望的气息。
叶青的伤腿在阴冷潮湿的环境下恢复得极其缓慢，剧痛时常在深夜将她折磨醒。但她的大脑却像一台过热的引擎，在绝境中疯狂运转，寻找着任何可能的破绽。她反复推演着日军的搜索模式，发现他们虽然专业，但也并非无迹可寻——他们似乎对某些特定的地形，比如有明显洞穴特征的区域，以及可能存在水源的地方，格外关注。
“他们在按照某种‘清单’搜索。”叶青在又一次观察了外面特工队的活动后，对身边的栓子和周瑶低语，“这不是盲目的拉网，是有重点的排查。这说明，他们要么有我们之前营地遗留的某些情报，要么……就是抓住了我们生存模式的某些规律。”
“规律？”周瑶不解。
“水，食物，相对稳固的遮蔽所。”叶青的目光锐利，“这是所有生存者都必须依赖的东西。鬼子很清楚这一点。所以他们重点搜索的就是这些地方。”
“那我们岂不是无处可藏？”栓子脸色发白。
“不。”叶青的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们知道我们需要什么，我们可以反过来利用这一点。他们不是在找我们吗？我们就给他们‘造’几个我们出来。”
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的“诱饵”计划，在她脑中成型。她要利用日军搜索的规律，主动暴露几个虚假的“营地”痕迹，将这些危险的“毒蛇”引向预设的死亡陷阱，或者至少，是引向错误的方向，为真正的小组赢得喘息和转移的时间。
这个计划的关键在于“真实性”。痕迹必须足够逼真，能骗过经验丰富的特工眼睛，但又不能留下任何可能指向真正藏身点的线索。
“我们需要一些‘道具’。”叶青看向栓子，“之前分散时，各个小组应该都还保留着一些我们抗日团特有的物品，比如特定的绷带碎片、制式子弹壳，或者……我们之前用过的那种土制手榴弹的残留引信。”
栓子立刻明白了：“我明白了！营长你是想……”
“对。选择几个远离我们现有藏身点，但符合鬼子搜索逻辑的位置。比如，那个干涸的河床拐弯处，背风，靠近石壁，像是个理想的扎营点。还有，那片地势较高的松林边缘，视野好，也容易获取柴火。”叶青在地图上指点着，“在这些地方，巧妙地留下少量战斗过的痕迹——几枚我们的弹壳，一点带血的。可以用猎物的血绷，甚至制造一个小范围的、看似匆忙扑灭的篝火痕迹。要让他们觉得，这里曾经有我们的人短暂停留，并且发生了小规模交火或被迫匆忙撤离。”
“这太危险了！”周瑶立刻反对，“万一鬼子顺着这些痕迹摸到我们真正的小组怎么办？或者，他们不上当，反而通过这些假痕迹分析出我们的活动模式？”
“风险确实有。”叶青承认，“但我们现在就像被堵在洞里的野兽，不冒风险撕开一个口子，最终只会被闷死。至于分析模式……”她冷笑一声，“我会让他们‘分析’出我们想要他们看到的模式——惊慌失措，不断转移，内部可能已经出现分裂和掉队者。”
她看向栓子：“执行这个任务需要绝对的谨慎和反侦察能力。只能你一个人去。记住，你不是去战斗，是去‘布景’。放下‘道具’后，立刻撤离，清除自己的痕迹，绕更大的圈子回来。”
栓子深吸一口气，重重点头：“明白！营长，你放心！”
当夜，栓子如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出了溶洞。他凭借对地形的熟悉和过人的潜行技巧，避开了可能存在的日军暗哨，在叶青指定的几个位置，精心布置了“舞台”。他故意将一枚弹壳丢在显眼却又自然的位置，将沾染了野兔血的破布条半埋在泥土里，甚至在一处背风的石凹里，用冷灰和少量未燃尽的树枝制造了篝火余烬的假象。
整个过程，他的心脏一直狂跳不止，每一根神经都绷紧到了极致。
第二天，效果立竿见影。负责观察的老烟斗兴奋地压低声音报告：“营长！有鱼咬钩了！一队鬼子特工在那片松林边缘停留了很久，仔细检查了栓子留下的痕迹，还扩大了搜索范围！”
叶青凑到观察缝前，果然看到那队日军特工如同发现了猎物的猎犬，在那片区域反复搜寻，甚至动用了工兵探针和军犬，虽然军犬在复杂石林地形作用有限。他们的注意力被成功地吸引了过去。
“还不够。”叶青冷静地说，“一处痕迹可能被怀疑是偶然。需要多点开花，让他们相信这就是我们的真实状态。”
在接下来的两天里，栓子又冒险出击了两次，在另外两个方向布置了类似的假痕迹。日军的搜索行动果然出现了混乱和分散。他们似乎相信了抗日团残部已经化整为零，并且因为饥饿和追剿而陷入了慌乱和不断的流窜之中。特工队的搜索重点，开始明显向那些发现了“痕迹”的区域倾斜，对“断牙石”核心区域的压迫感为之一轻。
这为真正分散潜伏的各小组赢得了宝贵的喘息机会。虽然失联的那个小组依旧杳无音信，但其他小组至少暂时摆脱了被立即发现的厄运。
然而，叶青并未感到丝毫轻松。她知道，这种欺骗手段持续不了太久。日军的指挥官不是傻子，一旦他们发现所有找到的“痕迹”都最终指向虚无，很快就会反应过来这是诱饵。他们必须利用这争取来的短暂时间，找到更根本的解决办法。
“栓子，”叶青将栓子叫到身边，声音压得极低，“你对这一带最熟。有没有可能，找到一条连鬼子都想不到的，可以暂时离开鬼见愁核心区域的路径？不需要能走大队人马，只要能让你一个人悄无声息地摸出去就行。”
栓子愣了一下，随即明白了叶青的意图——营长这是要重新启动建立外部“眼睛”的计划！在内部被紧紧压迫的时候，从外部寻找破局的机会！
他皱紧眉头，仔细回想着鬼见愁周边那些被视为绝境的悬崖、沼泽和密林。“北面……靠近‘死人谷’的那片区域，都是绝壁和毒瘴，几乎没人去过。但早年我听一个老猎户醉后提起过，说那里在特定天气，瘴气会暂时消散，崖壁上好像有采药人留下的古老栈道痕迹，只是年久失修，极其危险……”
“就去那里看看。”叶青果断下令，“不要强求，以侦察为主。如果确实有路，记住路线和通过的条件。我们需要一条真正的‘生路’，不仅仅是为了转移，更是为了……反击。”
她的眼中，重新燃起了那簇自狼嚎峪陷落后就几乎熄灭的、属于猎人的冷冽火焰。被动挨打，从来不是她的风格。即使身陷绝境，鳞甲残破，她也要寻机，逆鳞反击！
栓子的离开，让溶洞内的气氛更加凝重。每一次呼吸都仿佛带着石屑的粗糙感，每一秒的寂静都像是在积蓄着未知的雷霆。叶青的伤腿在连日的精神紧绷和阴冷环境的双重折磨下，情况再度恶化。伤口周围的红肿蔓延开来，触摸之下一片滚烫，低烧如同鬼魅般重新缠上了她。她靠在冰冷的石壁上，额角渗出细密的冷汗，嘴唇因缺水和高热而干裂起皮，但那双眼睛，却依旧如同浸泡在冰水中的黑曜石，冷静地映照着周瑶用破布蘸水，为她擦拭额头的动作。
“必须把脓引出来……”周瑶看着叶青腿上那触目惊心的伤口，声音带着压抑的颤抖。没有手术刀，没有麻醉药，甚至连一把干净锋利的小刀都成了奢望。
叶青闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片决然的平静。“用那个。”她示意周瑶看向角落里一小段被精心打磨过、前端锐利的碎骨片——那是之前处理猎物时特意留下的。
周瑶的手猛地一抖。“不行！没有药，感染了怎么办？”
“不处理，感染会更重。”叶青的声音虚弱却不容置疑，“现在不做，等栓子找到路，我也走不动了。”她深吸一口气，将一块干净的布条咬在嘴里，对着周瑶点了点头。
溶洞内光线昏暗，周瑶的手颤抖着，用最后一点烧酒（极其珍贵，仅用于最关键消毒）擦拭了骨片和叶青的伤口周围。当冰冷的骨片尖端刺入红肿发亮的皮肉时，叶青的身体瞬间绷紧如弓，咬在嘴里的布条深陷，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。豆大的汗珠从她额头滚落，但她硬是没有发出一点惨叫。
周瑶强忍着眼泪和翻涌的胃液，凭着记忆中叶青曾经教过的战场急救知识，小心翼翼地挤压、清理着伤口处的脓血。恶臭在狭小的空间弥漫开来。整个过程短暂而漫长，当最后一点脓液被挤出，周瑶用干净的布条重新包扎好伤口时，她几乎虚脱，而叶青已经如同从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫在石壁上，只有微微起伏的胸膛证明她还活着。
“休息……两个小时。”叶青吐出嘴里的布条，声音如同破旧的风箱，“然后……我们得动一动了。”
周瑶愕然：“动？去哪里？你的腿……”
“鬼子……不是傻子。”叶青喘息着，眼神却锐利地扫向观察缝外，“假痕迹……能骗他们一时，骗不了一世。他们很快会意识到……被耍了。到时候，搜索会……更疯狂。我们这里……虽然隐蔽，但一旦被纳入……重点怀疑区域，就是死地。”
她在疼痛的间隙，依旧保持着对局势清醒的判断。“栓子去探路……需要时间。我们……不能把希望……全押在一条未知的路上。必须……给他们制造点……别的麻烦。”
她的计划是，在她还能勉强行动的时候，核心小组进行一次短距离、有目的的移动。不是逃亡，而是主动“触碰”一下日军的搜索网络，制造一个新的、但方向与栓子探路方向完全相反的“焦点”，进一步扰乱日军的判断，为栓子争取更多时间，也为自己寻找一个更出人意料、更不易被关联到的临时藏身点。
“我们去……西边那个……落鹰涧。”叶青的手指在地图上艰难地移动，“那里地势险，但有一条……几乎干涸的地下河道入口。鬼子……应该还没搜到那里。”
这是一个冒险的决定。以叶青现在的状态，任何移动都可能加重伤势。但坐以待毙，同样是死路一条。
两个小时后，叶青在周瑶和老烟斗的搀扶下，艰难地站了起来。每迈出一步，右腿都传来撕裂般的剧痛，让她眼前阵阵发黑。但她死死咬着牙，依靠着顽强的意志和木棍的支撑，一步一挪地离开了这个栖身多日的溶洞。
转移的过程缓慢而痛苦。他们不敢走开阔地，只能在石林的阴影和沟壑中穿行，尽量避开之前栓子布置假痕迹的区域。叶青的伤腿成了最大的拖累，血迹不可避免地零星滴落在行进路线上，尽管老烟斗尽力掩盖，但仍无法完全消除。
就在他们即将抵达落鹰涧边缘时，负责断后警戒的战士突然发出了急促的预警鸟鸣！
“有鬼子！从侧面摸过来了！人数不多，像是巡逻侦察的！”
所有人瞬间伏低身体，心脏骤停。真是怕什么来什么！