叶青当机立断，声音低哑却清晰，“我记得政委提过，城东靠近废弃码头的排水渠，有一段年久失修，可能有缝隙能通到城外护城河。”
这是周瑶情报中一个未经证实、风险极高的备用方案，此刻却成了他们唯一的希望。
三人不再犹豫，借着建筑物和垃圾堆的掩护，在迷宫般的小巷中向城东潜行。夜色是他们最好的掩护，但也隐藏着更多的危险。巡逻队、暗哨，甚至可能存在的便衣特务，每一步都如同在刀尖上跳舞。
途中，他们险些与一队牵着狼狗的巡逻队迎面撞上，幸亏老许经验丰富，及时拉着两人滚入一个堆满破筐的角落，恶犬的鼻息几乎擦着他们的头顶掠过。叶青的左臂在剧烈动作下传来撕裂般的痛楚，她死死咬住嘴唇，才没有哼出声。
终于，他们抵达了城东边缘。这里更加破败，空气中弥漫着污水和腐烂物的混合气味。找到了那条几乎被杂草和垃圾掩埋的砖石排水渠，入口处锈迹斑斑的铁栅栏果然有一处断裂，勉强可容一人侧身钻入。
渠内黑暗、潮湿，散发着令人作呕的恶臭。脚下是黏滑的淤泥，冰冷的污水没过脚踝。他们只能弯着腰，艰难地向前摸索。
“妈的，这鬼地方……”“猴子”忍不住低声咒骂。
“别出声，快走！”叶青厉声低喝，她的感官提升到极致，倾听着渠内外的任何异响。
不知在黑暗中前行了多久，前方隐约透来一丝微光，并伴有水流声。快到出口了！三人精神一振，加快了脚步。
然而，就在距离出口不到二十米的地方，叶青猛地停下，举手示意。她听到了，出口外传来模糊的日语交谈声……
叶青小心翼翼的探头望去，心顿时沉了下去。出口外并非直接通向荒野，而是一段较为宽阔的护城河河道。
河面上，竟然有一条日军的巡逻艇，艇上探照灯的光柱，不时扫过水面和两岸。两个日本兵正站在艇边，对着河水撒尿，嘴里还嘟囔着抱怨今晚的寒冷和加班。
唯一的生路，被堵死了！
“怎么办？”“猴子”焦急地看向叶青。
强行突围？巡逻艇上有机枪，他们毫无胜算。退回城内？天快亮了，无异于自投罗网。
叶青的目光锐利地扫视着周围环境。排水渠出口，位于一段石砌河岸的下方，位置隐蔽。巡逻艇暂时停泊在距离出口约三十米的水面。她注意到，护城河对岸，是一片相对平缓的荒草滩，再过去就是黑黢黢的山林。
一个极其冒险的计划在她脑中形成。
“听着，”叶青的声音压得极低，语速飞快，“等巡逻艇的探照灯扫过去的下一个间隙，我们潜泳过河。动作要快，不能有任何声音！”
老许和“猴子”脸色都变了。且不说河水冰冷刺骨，他们携带的武器和装备遇水可能失效，单是这冰冷的河水就足以让人短时间内失去行动能力，更别提对岸情况不明。
“没有时间犹豫了！”叶青斩钉截铁，“这是我们唯一的机会。把重要东西用油布包好，枪栓拉开，准备随时射击。我第一个，老许第二，‘猴子’断后！”
没有人再反对。他们迅速用身上能找到的油布，将情报和手枪关键部位尽量包裹，深吸一口气，等待着时机。
巡逻艇上的探照灯再次慢悠悠地扫过对岸，光柱掠过水面，移向远方。
“就是现在！”
叶青低喝一声，第一个悄无声息，滑入冰冷刺骨的河水中。巨大的寒意瞬间包裹全身，让她几乎窒息，左臂的伤口像被无数根针同时扎刺。她强忍着，奋力向对岸游去。
老许和“猴子”紧随其后，咬紧牙关，拼命划水。
河水冰冷，动作必须轻缓以避免水声。三十米的距离，在此刻显得无比漫长。肺部如同火烧，四肢逐渐麻木。
就在叶青的手，即将触碰到对岸湿滑的泥土。
“啪嗒！”
一声轻微的金属撞击声从身后响起。是“猴子”腰间别着的一颗手榴弹保险盖，在剧烈运动下松脱，掉落在了水边的石头上。
这声音在寂静的夜里异常清晰。
巡逻艇上瞬间传来日语的厉声喝问：“什么人？！”探照灯的光柱猛地转向，向他们扫来！
“快上岸！”叶青嘶声大喊，同时猛地拔出驳壳枪，对着巡逻艇方向“砰！砰！”就是两枪，试图打灭探照灯，但光线太强，未能命中。
枪声彻底打破了夜的寂静。
巡逻艇上的机枪立刻咆哮起来，“哒哒哒哒——”，子弹如同泼水般扫向河面和他们上岸的区域，打得水面噗噗作响，岸边的泥土碎石飞溅。
“猴子！”老许惊呼一声，只见“猴子”在登岸的最后一刻，身体猛地一震，背上爆开一团血花，但他还是凭借最后一股力气，奋力爬上了岸。
“走！快走！”叶青一边依托岸边土坎向巡逻艇还击，一边对老许吼道。
老许红着眼睛，拉起受伤的“猴子”，踉跄着向黑暗的荒草滩深处跑去。
叶青连续几个点射，暂时压制了艇上日军的火力，为老许和“猴子”争取了几秒钟宝贵的时间。她知道自己不能久留，正欲转身撤离，突然，一颗掷弹筒发射的小型炮弹尖啸着落在她附近！
“轰！”
巨大的气浪将她猛地掀飞出去，重重摔在草丛里，耳边嗡嗡作响，整个世界天旋地转。她感到右腿一阵剧痛，温热的液体瞬间浸透了裤腿。
城墙上也响起了警报声和杂乱的脚步声，更多的探照灯光向这边聚集。
完了吗？叶青的脑中闪过这个念头。不！情报必须送出去！
一股强大的求生意志支撑着她，她挣扎着爬起来，拖着受伤的右腿，咬着牙，一头扎进了茂密的荒草丛中，向着山林的方向拼命挪动。身后，日军的叫喊声、枪声、犬吠声越来越近……
……
天蒙蒙亮时，浑身湿透、多处擦伤、右腿被弹片划开一道深可见骨伤口、几乎虚脱的叶青，终于被在山林边缘接应的抗日团哨兵发现。她紧紧攥着那个用油布包裹、浸水但字迹尚可辨认的情报纸条，在说出“交给……团长……‘冬狩’……真的……”之后，便彻底昏迷过去。
而在潞阳城内，天亮后，日军开始了全城大搜捕，重点盘查所有身上带伤、衣衫湿透或有水渍的可疑人员。“老掌柜”的小杂货铺也未能幸免，虽然最终因为没有找到直接证据而暂时安全，但这条重要的情报线也暴露在了极大的风险之下。
孤竹镇抗日团团部，赵旭日看着叶青拼死带回、由周瑶紧急破译整理的情报，脸色铁青。情报证实了“冬狩”行动的存在，规模远超预期，日军集结了超过两个大队的兵力及配属炮兵，预定在五日后，雪停之时发动总攻。
“他娘的！中村这是要一口吞了我们。”赵旭日一拳砸在桌上。
“团长，必须立刻决策！”周瑶脸上带着疲惫，但眼神依旧冷静，“是战是走，我们没有多少时间了。”
所有人的目光都集中在赵旭日身上。这一次，不再是流言和猜疑，而是确凿的、迫在眉睫的毁灭性危机。
抗日团的命运，走到了一个前所未有的十字路口。风雪似乎暂时停歇，空气中弥漫的，是比严寒更加酷烈的战争阴云。
叶青昏迷前拼死带回的情报，像一块烧红的烙铁，烫在孤竹镇抗日团，每一位核心指挥员的心上。团部那间烟雾缭绕的土屋里，气氛压抑得几乎令人窒息。
赵旭日反复看着周瑶破译整理出的文字，手指因用力而微微发抖：
“两个日军大队，配属炮兵……五日后，雪停总攻……中村这老鬼子，是真要下死手了！”他猛地抬起头，布满血丝的眼睛扫过在场的每一个人，“都说说吧，是打，还是撤离？”
“打？拿什么打？”
陈勇霍然站起，声音嘶哑，“我们满打满算能战斗的不到四百人，弹药紧缺，重武器几乎没有。鬼子有炮！硬碰硬，就是把兄弟们，往鬼子的炮口上送。我不同意，这是送死！”
他情绪激动，唐雄和野狼峪牺牲的战友，仿佛就在眼前。
“不打怎么办？突围？”
刘啸霆摇头叹气，“外面碉堡林立，封锁沟一道接一道，大雪封山，我们能往哪里突？带着这么多伤员和百姓，根本走不快，一旦被鬼子黏上，在野外开阔地，就是活靶子！”
“抗日团不能散，老唐的仇还没报！那么多牺牲的同志血还没干。”
赵旭日站了起来，情绪有些激动。
一直沉默的周瑶，用一根小木棍在地上划拉着，忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“或许，我们还有第三条路。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
“鬼子预料我们会怎么做？”
周瑶抬起头，目光沉静，“他们料定我们要么固守孤竹，成为瓮中之鳖；要么仓促突围，自投罗网。中村布下这个局，就是在等我们选择其中一条死路。”
她用小木棍在地上点了两个点，代表鬼子的两种预期，然后在两点之间的空白处，重重划了一条线。
“所以，我们偏不按他想的来。我们不固守，也不盲目突围。”
周瑶的目光变得锐利，“我们‘假突围’，‘真潜伏’。”
“什么意思？”赵旭日追问。
“鬼子大军压境，目标是我们抗日团主力。他们的后方，尤其是潞阳城，必然空虚。”
周瑶分析道，“我们可以派一支绝对精锐的小部队，伪装成主力突围的迹象，吸引鬼子的注意力和追击兵力。而我们的真正主力，则携带伤员和必要物资，秘密转移到我们之前经营过的、更隐蔽的备用营地，就地潜伏，隐蔽待机。”
她顿了顿，加重语气：“同时，那支作为‘诱饵’的精锐小队，在成功调动敌人后，不必返回，而是直插敌人心脏。趁潞阳城空虚，给他来个中心开花！就算不能端掉指挥部，也要搅他个天翻地覆，烧他仓库，炸他军火，让中村首尾不能相顾。这样，既能破解眼前的死局，又能变被动为主动，狠狠打击鬼子的气焰！”
这个计划大胆、疯狂，充满了想象力。屋内一片寂静，所有人都被这个逆向思维的计划震住了。
“这……太冒险了！”
陈勇首先站出来，“‘诱饵’小队几乎是十死无生。而主力潜伏，万一被鬼子发现，就是被堵在山洞里饿死冻死。”
“留在原地，是十死无生。”
周瑶平静地反驳，“执行这个计划，‘诱饵’小队风险极大，但主力生存几率大大增加，甚至有可能重创敌人。这是绝境中，唯一可能盘活局面的险棋。”
众人的目光再次投向赵旭日，等待他最终的决断。赵旭日脸色变幻，目光在地上的简易示意图和每个人脸上逡巡。他想到了唐雄，想到了叶青拼死带回的情报，想到了身后几百名弟兄和依赖他们的百姓。
良久，他猛地一捶大腿，眼中爆出一股狠厉决绝的光芒：“妈的！横竖都是死，不如死中求活。就按周参谋说的办，干他娘的！”
战略方向既定，细节迅速铺开。主力由赵旭日和周瑶亲自带领，向位于黑云岭深处的秘密营地转移，陈勇负责断后和清除痕迹。而那个至关重要的“诱饵”任务，以及后续直捣黄龙的尖刀，人选几乎不言而喻。
当赵旭日和周瑶走进临时医疗所，看向刚刚苏醒、脸色惨白如纸，右腿被绷带层层包裹的叶青时，三人都陷入了沉默。
叶青的目光从赵旭日沉重的脸上，移到周瑶复杂的眼神，最后落在自己无法动弹的右腿上，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。
“任务……很重要？”她声音虚弱，但眼神依旧清澈。
赵旭日张了张嘴，没能发出声音。周瑶走上前，坐在炕沿，轻轻将战略计划和她预想中“诱饵”与“尖刀”的任务，低声告诉了叶青。
叶青静静地听着，脸上没有任何表情，只有放在身侧的手，微微蜷缩了一下。
“我的腿……废了。”她陈述着一个事实，声音里听不出情绪，“无法长途奔袭，无法高强度作战。会拖累整个小队。”
“我们可以派别人……”周瑶艰难地说道。
“不。”叶青打断了她，目光骤然变得锐利，如同暗夜中即将扑食的猎豹，“‘诱饵’需要足够分量，才能让中村相信是主力突围。需要最狡诈的战术，才能最大限度调动和拖延敌人。需要最坚定的意志，才能在绝境中执行第二阶段的突袭。”她深吸一口气，忍着伤口的剧痛试图坐起，“没有人比我更合适。就算爬，我也要爬到潞阳城下！”
“可你的伤！”赵旭日急道。
“死不了。”叶青语气冰冷而固执，“给我找一副结实的拐杖，再准备足够的止痛药和手榴弹。‘暗刃’小队的人，我熟悉，他们也知道怎么跟我配合。”
看着她眼中那簇熟悉的、近乎偏执的火焰，赵旭日和周瑶知道，再劝无用。这就是叶青，一把宁折不弯、即便崩裂也要刺入敌人心脏的暗刃。
“活着回来。”周瑶再次说出这句话，声音带着一丝不易察觉的颤抖，这一次，却显得如此沉重。
叶青没有回答，只是缓缓闭上了眼睛，开始在心中默默推演行动的每一个细节，计算着如何用这具残破的身躯，完成这几乎不可能的任务。
孤竹镇在一种悲壮而紧张的气氛中秘密行动起来。百姓被分批疏散到更深的山里，主力部队开始悄无声息地收拾行装，准备转移。
一支由叶青麾下最精锐、最死忠的“暗刃”骨干组成的小队，也在默默检查装备，他们将携带一部电台和尽量多的弹药，陪伴他们的队长，去执行这场注定悲壮的“死亡诱饵”任务。
风雪暂时停歇，阴沉的天空下，是更加汹涌澎湃的暗流。