“酱料的口感层次丰富，挂壁性极佳，简直是革命性的产品！”
“这才是现代餐饮应该有的样子！‘味王’这次真是遥遥领先了！”
“味王集团”的股价应声大涨。而“山海轩”，则被无情地衬托为一个“固步自封”、“理念落后”甚至“走上邪路”的失败典型。强烈的对比，几乎坐实了“味王”的指控，将“山海轩”彻底钉在了耻辱柱上。
学院内，一片死寂。学员们看着屏幕上“味王”发布会热闹的场景，再看看自家门庭冷落的现状，一种绝望的情绪在无声蔓延。甚至连一些导师，眼神中都开始流露出动摇。
赵铭站在人群外围，看着这一切，脸上依旧是那副温和的表情，但眼底深处，却闪烁着一丝计谋得逞的冰冷快意。他注意到面如死灰的孙炜，缓缓走了过去。
“看到了吗？孙炜。”赵铭的声音很低，带着一种蛊惑人心的力量，“这就是现实。先进的理念，只有在强大的实力手中，才能发挥真正的价值。‘山海’的那套，已经过时了，或者说，从一开始就走错了路。你的选择，是对的。”
孙炜猛地抬起头，看向赵铭，张了张嘴，想说那数据是假的，是想害你们的！但他喉咙像是被扼住，一个字也说不出来。巨大的负罪感和对未来的恐惧，几乎要将他吞噬。
夜幕降临，“山海轩”提前熄灭了招牌的灯光，店内一片昏暗，只有后厨还亮着一点微光。林晓、苏杭和安曼坐在空荡荡的大堂里，气氛凝重得能滴出水来。
“舆论彻底失控，供应商断供，银行催款，‘味王’踩着我们的‘尸体’上位……”安曼揉着胀痛的太阳穴，声音疲惫，“林晓，我们……还有退路吗？”
林晓没有说话，只是默默地将自己的手机推到桌子中央。屏幕上，显示着一条刚刚收到的、来自未知号码的加密信息，内容只有简短的几个字：
「‘御品’样品及初步市场反馈数据已获取。分析确认：风味衰减期启动，预计七十二小时内，负面口感将大规模显现。」
发信人，是安曼之前利用假数据包反向潜入“味王”内部的一个极其隐蔽的虚拟身份。
苏杭看着那条信息，眼中寒光一闪，嘶哑地开口：“毒，开始发作了。”
林晓抬起头，目光扫过昏暗的餐厅，最终定格在窗外远处“味王集团”巨大的霓虹招牌上，他的眼神依旧沉重，但深处却燃起了一簇冰冷的火焰。
“他们抽走了我们锅底所有的薪柴，想把我们彻底烧干。”林晓的声音在寂静中异常清晰，“但他们忘了，我们‘山海’真正的火种，从来不在锅底。”
他站起身，走向后厨，身影在昏暗中显得异常挺拔。
“而是在每一个掌勺人的手里，在每一份对食材和技艺的敬畏心里。是时候，让他们看看，什么是真正的，‘釜底抽薪’也烧不尽的火焰了。”