林晓若有所思：“你的意思是……”
“我见过那种味道的人。”苏杭的声音低沉下去，带着一丝回忆的冰冷，“不是在厨房，是在……更早以前，一些为达目的不择手段，甚至骨子里带着‘毁灭’倾向的人身上。赵铭背后的，可能不只是商业竞争那么简单。那份‘冷’，是视规则和生命如无物的寒意。”
这个推测让茶室内的温度仿佛都下降了几度。如果苏杭的感觉是对的，那么他们面临的，可能不仅仅是想要击败他们的竞争对手，而是……更危险的存在。
第二天，学院的一切似乎恢复了正常。孙炜在巨大的心理压力下，反而表现得异常“老实”，训练时沉默寡言，努力完成每一项指令，对赵铭也刻意保持了距离。赵铭则一如既往，温和友善，乐于助人，仿佛昨夜的一切真的只是一场偶遇。
然而，暗中的调查和戒备已经提升到了最高级别。安曼带着技术团队全力加固效能中心的防火墙，并试图反向追踪那个异常访问的源头。林晓和苏杭则不动声色地调整了内部的一些安排，加强了对核心区域和数据的监控。
下午，石磊在帮忙整理感官训练室的香料时，又一次“偶遇”了赵铭。赵铭正在指导一个低年级学员辨认几种相似香草的区别，耐心细致。
石磊抱着香料罐子从他身边经过时，鼻子不由自主地轻轻抽动了几下。他停下脚步，歪着头，有些困惑地看向赵铭。
赵铭注意到他的目光，微笑着转过头：“石磊，怎么了？我身上沾到什么味道了吗？”
石磊盯着他，眉头微微皱起，似乎在努力分辨，最后用一种不确定的、略带迟疑的语气，小声嘟囔了一句：
“味道……好像淡了一点……但是……更乱了……”
他说完，好像也不知道自己在说什么，抱着罐子快步走开了。
赵铭脸上的笑容微微一僵，虽然瞬间恢复，但那抹温和之下，似乎有什么东西悄然裂开了一道缝隙。石磊那看似懵懂的话语，像一根无形的针，精准地刺破了他精心维持的伪装。
三天后的傍晚，一场突如其来的暴雨袭击了城市。豆大的雨点砸在学院的玻璃窗上，噼啪作响，天色提前暗沉下来。
林晓正在办公室审阅新菜单的成本核算，桌上的内线电话突然响了起来。他接起电话，是前台接待略显紧张的声音：
“林主厨，有一位先生想见您，他说他姓魏，是‘顶峰资本’的代表，之前与我们联系过……”
顶峰资本！那个在背后支持“味王集团”的国际资本！
林晓的心猛地一沉。他们来了，而且来得如此直接，如此迅速！是在假情报送出后前来试探虚实？还是因为赵铭那边传递了某种信息，促使他们改变了策略，从幕后走到了台前？
“请他到一号会客室。”林晓沉声吩咐，放下电话，他深吸一口气，整理了一下衣领，眼神变得锐利而坚定。该来的，终究来了。
他拿起手机，快速给苏杭和安曼分别发了一条信息：
「客人到了。顶峰资本。」
当他推开一号会客室厚重的木门时，看到一个穿着剪裁合体、价格不菲的深灰色西装的男人正背对着他，欣赏着墙上挂着一幅关于“山海”意境的水墨画。听到开门声，男人缓缓转过身。
他大约四十岁上下，面容俊朗，嘴角带着一丝公式化的微笑，但那双眼睛却异常锐利，仿佛能穿透人心。他伸出手，动作优雅，语气从容：
“林晓主厨，久仰大名。鄙人魏谦，顶峰资本，亚洲区投资总监。”
林晓与他握手，感受到对方手掌干燥而有力的触感。他注意到，这个魏谦的身上，有一种混合着古龙水、高级雪茄和……一种难以言喻的、类似于金属和硝烟般冰冷锐利的气息。
这种气息，与苏杭描述的，赵铭身上那股“铁锈般的冷”，何其相似！