整个过程，林晓始终保持沉默，但他的存在本身，就是一种沉稳的力量。苏杭则坐在角落，低垂着眼睑，仿佛对周遭的一切漠不关心，只有放在膝盖上、偶尔微微蜷缩的手指，暴露了他内心的不平静。
最终，在经过近一小时的问答后，首席官员宣布：“基于目前证据，组委会维持原决定。林晓团队可以继续参赛。但再次重申，赛后若发现任何违规行为，严惩不贷。”
走出听证会房间，所有人都长长地舒了一口气。这关键的一关，总算是有惊无险地度过了。
然而，就在他们穿过酒店大堂，准备前往比赛场地——东京国际展览中心进行最后的准备时，一个意想不到的身影，拦在了他们面前。
是马克主厨。他依旧穿着那身熨帖的白色主厨服，脸上带着他那标志性的、介于欣赏与审视之间的复杂表情。
“林主厨，”马克的目光直接落在林晓身上，语气平淡，却带着一种难以言喻的份量，“看来，你们的旅程并不平坦。”
林晓停下脚步，不卑不亢地回应：“一点小麻烦，已经解决了。感谢马克主厨关心。”
马克的嘴角微微牵动了一下，像是笑，又不像。他的视线缓缓扫过林晓身后的团队，在苏杭那异常苍白的脸上停留了一瞬，然后重新聚焦回林晓。
“我欣赏才华，也尊重规则。”马克的声音低沉下去，仅他们几人能听清，“但有些游戏，规则之外的手段，往往更致命。”他话锋一转，突然问道，“林主厨，你对‘味道的记忆’怎么看？”
这个问题来得突兀，与当前紧张的氛围格格不入。
林晓微微一怔，随即答道：“味道是情感的锚点，是记忆的钥匙。”
“说得好。”马克点了点头，眼神深邃，“那么，祝你们好运。希望今天，我能品尝到足以‘锚定’记忆的味道。”
他说完，微微颔首，便转身离开，没有再多言一句。
马克这看似没头没脑的出现和对话，让林晓心中疑窦丛生。他是在暗示什么？是警告周世仁还有后手？还是……另有所指？
没有时间深究。大赛开幕在即，他们必须立刻赶往展览中心。
比赛的场地早已布置妥当，巨大的开放式厨房区域，来自世界各地的顶尖团队正在做最后的准备，空气里弥漫着一种混合了紧张、兴奋与火药味的特殊气息。摄像机的轨道、灯架、以及观众席上逐渐增多的人群，都预示着这将是一场备受瞩目的对决。
按照抽签，林晓团队的操作区域位于场地偏右的位置。他们迅速熟悉环境，检查灶具、烤箱、各类工具是否完好，将带来的部分预处理食材分门别类地安置好。
一切似乎都在按部就班地进行。
然而，就在比赛正式开始前半小时，一个工作人员模样的人匆匆走来，递给夏沫一份新的“赛事注意事项补充说明”。
夏沫快速浏览，脸色骤然一变。
“怎么了？”林晓心头一紧。
夏沫将说明递给他，指着其中一条用加粗字体标注的规定：“为确保绝对公平，所有参赛团队不得使用任何自带的、未经组委会现场检验的液体调味料及预制高汤。包括但不限于自制酱油、醋、料酒、汤底等。所有液体调味需使用组委会提供的统一标准品，或在场内现场制作。”
这条规定，像是一把精准的匕首，直接刺向了林晓团队备选方案的核心！
他们为了弥补顶级食材的缺失，精心熬制的那锅用来替代松露汤底的野生香菇昆布高汤，正是被归类为“预制高汤”！而这锅高汤，是他们主菜风味的灵魂所在！
“周世仁……”林晓的拳头猛然握紧。他几乎可以肯定，这条“补充规定”，就是冲着他来的！对手连他们被迫采用备用方案后的最后一张底牌，都算计在内，并提前通过规则将其废除！
时间，只剩下不到半小时。重新熬制一锅足够浓郁的高汤，根本不可能！
就在林晓和夏沫面对这突如其来的打击，大脑飞速运转寻找对策，却感到一片空白之际。
一直沉默地检查着烤箱温度的苏杭，忽然直起身，走到了他们存放食材的冷藏柜前，打开了门。他的目光，落在了那几盒他们采购的、品质上乘的新鲜香菇和干燥昆布上。
然后，他转过身，看向林晓和夏沫，因为身体不适而略显沙哑的声音，此刻却带着一种奇异的、冰冷的穿透力：
“他们禁止了‘预制’的高汤，”苏杭的眼中，闪过一丝近乎残酷的亮光，“那么，我们就现场做一道……不需要高汤的汤。”