工作人员闻讯赶来，检查后，用带着口音的英语表示是设备本身的老化故障，需要报修更换，但流程可能需要几个小时。他态度礼貌，却带着一种程式化的冷漠。
“几个小时？我们下午的计划全被打乱了！”李小明急道。
夏沫没有抱怨，她冷静地观察着那名工作人员离开的背影，又看了看旁边几个操作台正正常使用的同款灶具，眼神微眯。她走到操作台后方，蹲下身检查线路接口，发现接口处似乎有极其细微的、非正常磨损的划痕。
“不是意外。”夏沫站起身，压低声音对林晓和苏杭说，“接口有人为松动后又匆忙插回的痕迹。虽然很隐蔽，但绝不是自然老化。”
林晓和苏杭对视一眼，心中凛然。周世仁的手，果然已经伸到了这里！而且手段如此下作和隐蔽！
“这只是开始。”苏杭冷冷道，声音里带着一丝厌烦。他讨厌这种藏在阴沟里的伎俩。
夏沫立刻行动起来，她直接找到了场地管理的日方负责人，不卑不亢地提出了严正交涉，并暗示己方具备专业的检测能力，如果设备问题影响比赛，将保留追究责任的权利。在她的强势交涉下，对方的态度终于有所软化，承诺一小时内调换设备。
小小的风波暂时平息，但团队的神经已然绷紧。他们利用等待设备更换的时间，在夏沫的带领下，前往附近最大的食材市场进行初步考察，希望能找到一些灵感或备选方案。
东京的食材市场如同一个巨大的宝库，充满了令人惊叹的物产。但同样，价格也高昂得令人咋舌，而且许多本地特色食材的处理方式与他们熟悉的截然不同。
傍晚，拖着疲惫的身体回到下榻的酒店。为了方便讨论，夏沫订了一个带小厨房的套房。众人简单地吃了些便利店买来的饭团，便围坐在一起，复盘今天的遭遇，商讨明天的采购和试验计划。
林晓将从国内带来、准备用于前期试验的少量核心调料和特殊面粉样品，仔细地锁进了套房的保险柜里。
然而，第二天清晨，当林晓打开保险柜，准备取出样品前往临时租用的练习厨房时，他的动作猛地僵住了——
保险柜里，那几个贴着标签、装有珍贵样品的小密封罐，不翼而飞！
保险柜完好无损，没有任何被撬的痕迹。酒店方面也表示监控没有发现任何异常。
样品，就这样在看似绝对安全的密闭空间里，神秘地消失了。
一股寒意，瞬间从林晓的脊椎窜上头顶。周世仁的触角，远比他们想象的更深、更无孔不入。这不仅仅是一场厨艺的比拼，更是一场无处不在的、黑暗中的战争。
而他们，甚至连对手确切的身影，都还未曾看清。