返京的车马在泥泞官道上缓行数日，待到驿路渐平，车子才不再那么颠簸。
姜秣安静坐在车厢一角，目光掠过官道旁渐次稠密的田庄村落，放空脑袋。
这日晌午，车队在驿馆稍作休整。林声上前禀报司景修，“公子，赵明德昨夜暴毙，狱中呈报说是突发急症。”
司景修端茶的手微微一顿，茶水在杯中荡开，“倒是干净利落。”
……
大启皇宫，沉香自香炉中袅袅升起，弥漫在装饰华美精巧的宫殿内。
萧衡允与贤贵妃同坐在一张圆桌旁，身旁一位哑巴的老嬷嬷正轻手轻脚地布菜。
“母妃宫里的胭脂鹅脯，倒是比儿臣府上的更入味。”萧衡允夹了一筷，语气闲适。
贤贵妃微微一笑，亲自为他盛了一碗汤：“知道你今日要来，特意让小厨房备下的。”
“母妃，赵明德那边处理干净了？”萧衡允喝了一盏清茶清口问道。
贤贵妃拿起绢帕按了按唇角，眼底闪过一丝冷光，“三日前狱中暴毙，不会再开口了。”
萧衡允点了点头，脸上并无意外之色，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。
“如此便好，赵家这次虽伤了些元气，但根基未损。母妃还需严加约束赵氏族人，特别是……”他抬眼看向贤贵妃，目光锐利，“赵容钱，叫他安分待在曲州，若再敢在外惹是生非，给人口实，不必等旁人动手，届时儿臣亲自了结他。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的杀意。贤贵妃心头一凛，知道自己这个儿子向来言出必行，手段更是果决。
贤贵妃微微颔首：“本宫知晓了，已传信回去严加管束，不让他再惹事生非。” 提及赵容钱这个不成器的弟弟，她也是暗恨，若非看在父亲苦苦哀求的份上，她早不容他。
短暂的沉默后，贤贵妃挥退心中杂念，蹙眉看向儿子，语气带上了几分急切，“衡允，如今太子腿废，已形同虚设，整日在东宫郁郁寡欢，不见外人。圣上却迟迟不肯下诏废储，这到底是什么意思？难道还对那个废人抱有期望？我们还需等到何时？”
相比于贤贵妃的焦躁，萧衡允显得从容许多，嘴角甚至噙着笑意，“母妃稍安勿躁，废立太子乃涉及国之根本，父皇纵然有心，也需顾及朝野议论和祖宗礼法。”
他拿起一旁嬷嬷递过来手帕净手，“方才从父皇那过来，中秋过后，容国使团便会抵达京城，届时，父皇已定儿臣与萧衡安一同负责接待事宜。”
贤贵妃闻言，眼睛顿时一亮：“此话当真？” 萧衡安是崇熙帝最宠的儿子，无疑是崇熙帝释放的一个强烈信号，意味着萧衡允在圣心之中的分量正在急剧加重。
“不错，容国此次派来的据说是位极有权势的亲王，接待事宜关乎国体，这帮人许是因明火教的事而来，正是儿臣表现的大好时机。只要此事办得漂亮，再加上太子如今那副模样，朝中那些观望的风向，自然会倒向我们。”