贤贵妃在后宫虽不及荣慧皇贵妃得宠，但也受崇熙帝喜爱，赵家子弟在曲州更是只手遮天，这些她也有所耳闻。
马车驶入曲州城，街道两旁商铺林立，行人如织，看似繁华太平，但姜秣敏锐地察觉到，自他们入城起，就有人暗中尾随。
接下来的几日，稽查果然受阻。曲州知府赵明德表面配合，实则处处设障。账册要么残缺不全，要么屡屡推脱，关键证人或是称病不出，或是突然离奇失踪。
这日晚间，司景修与姜秣在别院书房中议事。
几番稽查下来，司景修渐渐习惯征询姜秣的看法。姜秣虽言语不多，却往往能切中要害。见他问的皆是公务正事，姜秣便也少了先前的抗拒，每当他问时，会多说几句。
“赵明德今日又以账房先生病重为由，推脱提供近年赋税明细。”姜秣将一盏茶放在司景修手边，“想来是有意拖延。”
司景修端起茶盏道：“他在等京中的消息。”
“贤贵妃。”
“不错。”司景修目光锐利，“我们在曲州多留一日，他们就多一分不安，赵家必会有所动作。”
果然，次日清晨，京中八百里加急送来密报，司景修拆开一看，脸色微沉。
“贤贵妃在陛”
姜秣闻言，眉头轻蹙，“圣上怎么说？”
“圣上虽未明说，但暗示了只就赵明德之事做处理，其他不用查探，尽快结束稽查，返京复命。”司景修语气平静，眼中却闪过一丝冷意，“看来，赵家是要以退为进，断尾求生了。”
当日下午，赵明德态度突然转变，不仅主动提供了所有账册，还交出了几名涉案官员的供词，查了百万两银两，一切十分顺利。
“他们这是要弃车保帅。”司景修翻阅着供词，冷声道：“推出赵明德和几个替罪羊，保全赵家核心势力和晋王。”
这段时日姜秣也是看出来了，崇熙帝此举不过是想要这些人吐出银子，其他的事不过是顺势而为。
返程前夜，细雨又至，司景修独立窗前，望着庭院中被雨水打湿的石板路，神色难辨。
姜秣轻步走近，将一盏茶放在他身旁的案几上，“公子。”
司景修没有回头，只是淡淡道：“这一路行来，你可看出了什么？”
姜秣沉默片刻，轻声道：“贪腐之症，如附骨之疽，非一朝一夕可除，牵一发而动全身。”
司景修转身，目光在她脸上停留，终是化作一声轻叹，“你说得不错。”
次日清晨，车队启程离开曲州城返回京城。马车驶出城门时，姜秣回头望了一眼这座笼罩在晨雾中的城池。
这次她并没见赵容钱，听司景修的意思，他前两年被赵家人叫回曲州，这次不见应该是躲起来避开了，不过她也没打算这时动手。