“很好。”李瑾终于露出了些许笑容，拍了拍儿子的肩膀，“你能如此思考，朕心甚慰。记住，为君之道，在于权衡，在于取舍，更在于……责任。”
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就在李昊于御书房接受父亲考校的同时，遥远的南海，那片曾被“守望者”注视的海域，正发生着微妙的变化。
鹰栖岛水师例行巡逻时发现，那些陌生巨舰虽然未曾返回，但在他们曾经驻扎营地的那片海岸，以及附近几个无人小岛的制高点上，不知何时，悄然立起了一些低矮的、非金非石的灰色方尖碑。
这些方尖碑不过一人高，表面光滑，没有任何文字或图案，无论风吹雨打，都寂然矗立。水师曾尝试靠近勘察，却发现一旦进入方尖碑百步之内，船只的罗盘便会疯狂旋转失灵，一种轻微的眩晕感也会袭上心头，迫使船只后退。
它们不像武器，更像是一种……界碑？或者，是某种长期的能量监测装置？
消息传回，李瑾和林薇看着海图上新标注出的几个灰色标记，心情沉重。“守望者”并未真正离开，他们只是换了一种更隐蔽、更持久的方式，守望着这片海域，守望着那座危险的岛屿。
这是一场无声的博弈，对手超越了时空，手段莫测。
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内外的压力，让李瑾做出了一个决定。他下旨，在皇家苑囿内，划出一片区域，设立“格物苑”，由太子李昊兼任苑监，允许他在完成储君必修学业之余，在此与格物院博士、将作监工匠一同，进行他喜爱的机械研究与制造。
这既是对儿子兴趣的尊重与引导，也是一种变相的约束与控制。将他的热情规范在可控的范围内，避免其过度偏离“正道”。
旨意下达，李昊欣喜若狂。他终于可以名正言顺地沉浸在自己热爱的世界里。
看着儿子欢呼雀跃的背影，林薇轻声对李瑾道：“这样……也好。或许，他能找到一条，将格物之道与帝王之术相结合的路。”
李瑾默然不语，目光再次投向密室的方向。那块冰冷的金属片，依旧沉默。他不知道，儿子选择的这条路，最终会通向何方，是否会像那遗迹的力量一样，带来的是福祉，还是更深重的阴影。
帝国的未来，在少年储君对齿轮与杠杆的痴迷中，在海外无声矗立的灰色方尖碑的注视下，缓缓铺陈开来，前景莫测，吉凶未卜。