“他们……放弃了？”望唐堡守将在给长安的奏报中，写满了困惑与不确定，“抑或是……他们的目的已经达到？”
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“守望者”的莫名撤离，让李瑾和林薇也百思不得其解。但无论如何，来自海外的直接威胁暂时解除，这为帝国赢得了宝贵的喘息时间。李瑾立刻下令，趁此机会，加速进行“烛龙计划”的最终部署，务求在出现新的变故前，彻底解决遗迹这个心腹大患。
然而，还没等“烛龙计划”准备就绪，一个来自帝国内部、却同样石破天惊的消息，彻底打乱了所有人的步骤。
奉命前往淮南道处置民变、安抚地方的钦差，刑部侍郎崔琰，在查抄泗州叛乱首领之一、当地豪强赵府时，于其书房的一处隐秘暗格中，发现了一批来往密信！
这些密信并非与乱民往来，而是直指长安朝堂！信中详细记录了如何利用北境战事、东南走私案引发的民怨，如何煽动淮南税乱，甚至如何散布关于皇后林薇的流言！而密信的收件人，虽然使用了化名和隐秘的印鉴，但经过崔琰带来的刑部高手与宫内存档的反复比对，其中一个关键的印鉴纹路，竟与……户部侍郎王适之早年使用过的一方私印，高度吻合！
铁证如山！
崔琰深知此事关系重大，不敢有丝毫延误，立刻以六百里加急，将部分关键密信原封不动地送入长安，直呈御前！
当李瑾打开那只密封的铜匣，看到里面那些白纸黑字、条分缕析地记录着如何一步步将帝国推向动荡深渊的密信时，他整个人如同被冰水浇透，从头凉到脚。
愤怒？已经超越了愤怒。那是一种彻骨的寒意，一种被最信任的臣子从背后捅刀子的剧痛与荒谬感。
王适之！这个平日里口口声声“为国为民”、精于算计的能臣干吏，竟然是策划这一系列风波、甚至企图颠覆皇后、动摇国本的幕后黑手之一！
“好……好一个王适之！”李瑾的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“朕待你不薄……你竟敢……竟敢……”
他猛地将铜匣狠狠砸在地上，密信散落一地。
“来人！”李瑾双目赤红，如同被激怒的雄狮，“即刻包围户部侍郎王适之府邸！将其一族，全部下狱！给朕严加审讯！朕要看看，这朝堂之上，还有多少他的同党！”
隐藏在最深处的毒蛇，终于被揪了出来。一场席卷朝堂的清洗风暴，即将来临。而帝国的命运，也将在这次彻底的刮骨疗毒中，走向未知的方向。