“格物格物，格得天下大乱！皇后娘娘她……”
流言蜚语，如同瘟疫般扩散。最初只是对现状的不满，渐渐开始将矛头指向了推动变革的核心——格物之学，乃至皇后林薇本人。一些守旧士绅暗中推波助澜，将技术变革带来的所有阵痛，都归咎于“牝鸡司晨”、“阴柔干政”，认为正是这些“奇技淫巧”和违背祖制的行为，扰乱了天道，才导致天灾人祸不断。
民间的怨气，开始从具体的事件，转向对帝国现行路线的质疑。
这一日，数百名因海贸停滞而破产的小商贩和船工，以及部分从北境逃难而来的流民，竟自发聚集在皇城朱雀门外，黑压压跪倒一片，哭声震天。他们并未打出任何旗帜，也未呼喊明确的反叛口号，只是不断地磕头，哀告“求陛下开恩”、“给条活路”、“停止兵戈”。
守城的金吾卫如临大敌，刀出鞘，箭上弦，紧张地注视着下方骚动的人群。
消息传入宫内，李瑾脸色铁青。他不怕敌人的明枪，却最难防这民意的暗箭。他知道，这看似混乱的请愿背后，必然有人引导，但其反映出的民间情绪，却是真实而危险的。
“驱散！”他咬着牙，从齿缝里挤出命令，“但不得伤人！着京兆尹、户部，立刻开仓放粮，妥善安置流民，解释海贸政策！”
命令被执行下去。在军队的威慑和粮食的安抚下，聚集的人群最终缓缓散去。但那股弥漫在空气中的不满与恐慌，却并未消失。
林薇站在宫墙之上，远远望着朱雀门外那片渐渐空荡的广场，心中一片冰凉。她推广新技术，兴办教育，本意是强国富民，却没想到，在旧势力与复杂现实的扭曲下，自己竟成了千夫所指的“祸源”。技术的阴影，不仅投射在经济的结构和战争的形态上，更深深刻入了人心。
“娘娘，风大了，回宫吧。”贴身女官轻声劝道。
林薇摇了摇头，目光依旧望着远方。她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。海外未知的威胁，内部沸腾的民意，以及朝堂上那永不停止的算计……帝国这艘巨轮，正航行在从未有过的惊涛骇浪之中。而她与李瑾，必须在这漩涡中心，找到那条几乎不可能存在的生路。
就在这内忧外患达到顶点的时刻，一份来自被严密监视的“大秦”使团驻地、通过特殊渠道送出的密信，被呈送到了李瑾的案头。信的内容极其简短，却让李瑾瞳孔骤然收缩：
“彼等自称为‘守望者’。目标：遗迹。警告：勿触禁忌。”