整个黑石谷地动山摇，烈焰冲天，将半个天空映照得如同白昼。爆炸声连绵不绝，工棚在火光中坍塌，储存的火药发生了殉爆，更加剧了破坏。惨叫声、惊呼声、木材燃烧的噼啪声混杂在一起，宛如地狱降临。
郭猛最后看了一眼那片被烈焰吞噬的山谷，毫不犹豫地顺着绳索滑下悬崖。
“走！”
谷口的唐军见到谷内火光冲天，知道任务完成，立刻按照预定方案，且战且退，与从悬崖下来的郭猛部汇合，向着接应点狂奔而去。
身后，是映红夜空的烈焰和彻底陷入混乱的黑石谷。
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数日后，郭猛成功撤回铁山关的消息以及黑石谷被毁的战报，以六百里加急送入长安。
紫宸殿内，李瑾看完战报，重重一拳捶在御案上，连日来的阴郁一扫而空，朗声道：“好！郭猛不负朕望！传旨，犒赏三军，有功将士，重重有赏！”
殿内群臣大多面露喜色，北境的巨大威胁似乎被暂时解除。然而，就在这一片振奋的气氛中，户部侍郎王适之却缓步出列，脸上并无多少喜色，反而带着深深的忧虑。
“陛下，郭都督建此奇功，实乃社稷之幸。然……”他话锋一转，声音沉重，“臣刚核算过此次奇袭所耗，以及后续必要的赏赐、抚恤，所费银钱甚巨。加之黑石谷被毁，兀术必不肯甘休，北境未来恐有更大战事，军费开支……臣恐国库无力为继啊！”
他再次祭出了“财政”这柄利器，在胜利的欢呼声中，泼下了一盆冷水。
“更堪忧者，”王适之继续道，目光似无意地扫过苏文清，“为筹措此次军费，原定用于币制革新的铜料银钱，已被挪用大半。苏少傅那边……唉，巧妇难为无米之炊，币制革新，恐不得不再次推迟了。”
他将军事胜利与内政改革对立起来，暗示为了前线，后方的一些“长远之计”不得不做出牺牲。
苏文清脸色一白，张了张嘴，却无法反驳。铜料被挪用是事实，在“国战”面前，他的币制革新确实显得“次要”了。
李瑾脸上的喜色渐渐褪去，他看着王适之那副“为国为民”的愁苦面容，又看了看欲言又止的苏文清，心中一股无名火起，却又无法发作。对方站在“现实”的高地上，每一次出手，都精准地打在帝国的软肋上。
胜利的喜悦，尚未散去，便被现实的窘迫和朝堂的算计，蒙上了一层厚重的阴影。帝国的巨轮，在劈开一道浪峰后，似乎陷入了更深的漩涡。而谁也没有注意到，一份关于东南沿海市舶司税收连续三月异常下滑的奏报，被淹没在一堆贺表之中，悄然送入了中书省。