李昊睁大眼睛，看着母亲信手画出的简图，那些在博士们口中颇为深奥的原理，此刻变得如此直观清晰。他脑中仿佛有电光闪过，猛地抓过一张新纸，埋头重新设计起来，口中念念有词：“这里加一个惰轮……这里用连杆……支撑点放在这里……”
看着儿子瞬间焕发神采、全心投入的侧脸，林薇心中既感欣慰，又有一丝难以言喻的复杂。她带来的超越时代的见识，正在通过这种方式，悄然影响着这个帝国的未来。这是馈赠，还是……另一种形式的“阴影”？
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苏文清在各方掣肘下举步维艰，无奈之下，只得将实情禀报皇帝。李瑾闻奏，脸色阴沉。他岂能不知这是有人暗中作梗？但王适之等人行事缜密，一时难以抓到切实证据。
“陛下，”林薇在一旁沉吟道，“对方意在拖延，使我们知难而退。我们若一味强求铜料，正落入其彀中。或许……可以另辟蹊径？”
“哦？薇薇你有何想法？”
“铜料紧张，或因需求过大，或因有人囤积。既然官矿受阻，何不暂时放宽民间探矿、开矿的限制？以优惠政策，鼓励民间资本寻找、开发新的铜矿来源？同时，朝廷可以发行一种‘矿冶债券’，专用于支持新矿勘探与开采，许诺以未来矿产收益或新钱发行利润偿还。以此法，或可绕过当前困局，甚至可能发现新的矿脉，长远来看，更能增强朝廷对资源的掌控。”
李瑾眼中一亮。这又是一条跳出传统思路的办法！利用民间力量和金融手段，来破解资源困局。
“此外，”林薇继续道，“新钱铸造，也未必一定要全部使用铜。可考虑加入少量其他金属，形成合金，既能防伪，或许还能节省部分铜料。此事，可让格物院的博士们加紧研究。”
李瑾抚掌：“好！便依皇后之议。苏爱卿，你即刻会同有关部门，拟定《鼓励民间探矿令》与《矿冶债券发行细则》。格物院那边，朕会亲自督促。”
新的对策迅速形成。然而，就在帝后二人试图以更灵活的方式打破僵局时，北境的郭猛，送来了关乎战略抉择的紧急军报。
军报称，通过多方侦查和内线情报，基本确定了黑狼部主要火药作坊在“黑石谷”的具体位置和守备情况。郭猛认为，这是一个千载难逢的机会，提议组织一支精锐奇兵，长途奔袭，摧毁黑石谷，一举打断黑狼部的火器研发进程。
但此举风险极大，需深入敌后数百里，一旦失败，或有全军覆没之虞。郭猛在军报最后写道：“……臣愿亲率死士前往！然此战关乎北境未来数年之安危，臣不敢专断，伏请圣裁！”
是冒险一击，争取战略主动？还是稳守防线，继续忍受对方的骚扰和潜在的威胁？
抉择的重担，再次压在了李瑾的肩头。他看着军报，又看了看案头苏文清关于币制革新受阻的奏报，以及林薇提出的那份《鼓励民间探矿令》草案。
帝国的前路上，明枪暗箭，交织而来。