就在帝国中枢为财政问题绞尽脑汁时，遥远的鹰栖岛和新岛，传来了新的消息。
格物分院博士与学者们，在唐军水师的护卫下，已成功在新岛登陆，并在一处避风港湾建立了初步的营地，命名为“望唐堡”。随行的勘探人员确认，岛上的巨木材质极佳，储量丰富，足以支撑一支庞大舰队的建造。
而更引人瞩目的，是那处神秘的遗迹。
初步勘察结果显示，那并非“大秦”人所建，其建筑风格更加古朴、宏大，使用的石材加工技术极为精湛，远超当前唐军或“大秦”人的水平。遗迹中心是一座类似观星台的建筑，周围散落着许多刻有奇异符号的石碑。随行的古文字学者绞尽脑汁，也只能辨认出少数几个与已知西方古老文字略有相似的字符，但其核心含义和整套文字体系，依旧成谜。
“大秦”使团在得到唐军允许后，派出了三名学者在限定区域内进行考察。他们的表现异常激动，尤其是对那座观星台和石碑，表现出了近乎痴迷的研究热情。唐军派驻“监视”他们的人员回报，这些“大秦”学者私下交谈时，曾多次提及一个词，音近“亚特兰蒂斯”，神情间充满了敬畏与狂热。
这个词被连同勘察报告，一同送回了长安。
“亚特兰蒂斯？”林薇在御书房中重复着这个音译过来的词汇，眉头微蹙。在她的记忆深处，这个名词关联着一个关于失落文明的古老传说。如果这个传说在这个世界也有投影，并且与那遗迹有关，那么这座新岛的价值和潜在风险，将远超之前的预估。
“看来，这座岛牵扯的，比我们想象的还要深。”李瑾看着海图上那座被特意标注出来的岛屿，目光深邃，“传令给鹰栖岛和望唐堡，加强对遗迹的保护与研究，所有石碑文字务必拓印送回。同时，严密监视‘大秦’人的一举一动，绝不允许他们带走任何实物样本！”
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与此同时，北境。
镇远侯郭猛站在铁山关的城墙上，望着远处草原上隐约升起的几缕异样黑烟。那是黑狼部在试验他们的火药。尽管威力尚不及唐军改进后的配方，但其进展速度，让人心惊。
他麾下的“火器营”已初具雏形，装备了第一批量产的“轰天雷”和少量试验性质的、依靠火药推力发射铁丸的“火铳”。士兵们正在加紧操练这种全新的战法，从装填到瞄准，从投掷到阵列，一切都需从头摸索。
郭猛知道，时间不站在他这边。兀术是个极其难缠的对手，他绝不会坐视唐军完全掌握火器优势。必须在黑狼部的火器形成真正战斗力之前，给予其致命一击，或者……至少建立起足够坚固的防线。
他召来副将，下达了命令：“加派斥候，深入草原，务必摸清黑狼部火药工坊的具体位置和产量。同时，将‘火铳’的实弹演练频率提高一倍，尽快形成战力！”
战争的阴云，随着火药的味道，在北境的天空上愈发浓重。
帝国的巨轮，在财政的暗礁、海外的谜团和边境的烽火中，艰难却坚定地前行。李瑾与林薇站在舵位，能清晰地感受到来自四面八方的压力。他们亲手推动的变革，正以前所未有的方式，考验着这个古老帝国的韧性与智慧。