御史退下后，林薇独自在殿中坐了许久。她知道，必须对江南的政策进行修正和补充，必须建立更有效的监督机制，遏制豪强，保障底层织工的基本权益。但这意味着，要将改革的触角，更深地刺入地方势力的肌体，必然会引来更激烈的反弹。
几天后，一份由林薇主导拟定，经李瑾朱批的《江南织造新政补充条例》以明发上谕的形式颁行天下。条例明确规定了工坊雇工的最低工钱、最长劳作时辰，禁止任何形式的抵工、包身，并要求各州府设立“工曹”，专门负责监察工坊用工情况，受理织工申诉。同时，严厉申饬兼并之举，要求地方官清查田亩，抑制豪强。
这道谕旨，如同在看似平静的江南水面上投下了一块巨石。
长安的许多官员，尤其是与江南豪强有着千丝万缕联系的朝臣，虽然表面上不敢反对皇帝和皇后的联合旨意，但私下里，不满的情绪却在滋长。他们认为皇后过于“理想化”，干涉地方过甚，损害了“士绅”这一帝国统治的根基。一种无形的隔阂，开始在林薇与部分传统官僚集团之间产生。
这一日，李瑾在批阅奏章时，看到了一份来自江南某刺史的密奏。奏章中并未直接反对新政，而是旁敲侧击，大谈地方稳定之重要，士绅支持之必要，并隐晦地提到，若操之过急，恐再生变乱，有负圣恩。
李瑾将奏章递给林薇，叹道：“看到了吗？这便是阻力。我们每向前一步，都如同逆水行舟。”
林薇看完，沉默片刻，抬头看向李瑾，目光清澈而坚定：“陛下，水能载舟，亦能覆舟。若这舟只能由少数士绅豪强来承载，而置万千织工于水深火热之中，这舟，终有一日会倾覆。北境之敌，其锋可见；江南之患，其心难测。两者皆不可纵容。”
李瑾握住她的手，用力紧了紧：“朕知道。这条路，朕与你同行。”
就在帝后二人为南北局势殚精竭虑之时，一个意想不到的消息，从遥远的鹰栖岛传来。
风暴过后，唐军与“大秦”舰队的联合搜救持续了数月，终于有了结果——那艘失踪的“扬威”号战舰，并未沉没，而是被洋流带至了一座从未被海图标注的巨大岛屿附近，被岛上的土着所救。大部分船员幸存，并在与土着的接触中，发现那岛屿面积广阔，物产丰饶，尤其是一种轻便坚韧、极适合造船的巨木，储量惊人。
更重要的是，幸存的船员带回了一个令人震惊的消息：他们在岛上发现了并非土着所留的、风格迥异的建筑遗迹，以及一些刻着陌生文字的残碑。经过随船格物博士的初步辨认，那些文字的风格，与“大秦”人使用的字母系统，有某种程度的相似，却又更为古老。
“大秦”使团在得知这一消息后，表现出了异乎寻常的热情和关注，其舰队统帅甚至提出，要亲自前往那座“新岛”进行“考察”。
消息传到长安，李瑾和林薇都陷入了沉思。
一座位于帝国新航线附近的富饶岛屿，一个可能与西方文明古老源头相关的遗迹，以及“大秦”人过于积极的态度……这一切，似乎预示着西边的海洋上，即将掀起新的、更为复杂的波澜。
北境的火药，江南的人心，西边的未知岛屿……帝国的巨舰，正同时驶向多个充满迷雾与暗礁的水域。而掌舵者手中的罗盘，在技术的阴影与利益的漩涡中，指针正微微颤抖，寻找着那唯一正确的航向。