林薇却相对平静，她拿起一份由东宫属官详细记录的、关于太子“造船”过程中提出的各种问题和思考的文书，递给李瑾：“陛下，您看看这个。”
李瑾接过文书，只见上面稚嫩却条理清晰的笔迹记录着：“为何发条之力只能持续片刻？”“水对船之行进，阻力几何？”“能否造一种像鱼尾那样摆动的推进之物？”……
这些问题，虽充满童真，却直指力学、流体阻力和仿生学的核心。
“昊儿他……不是在玩。”林薇轻声道，“他是在用他自己的方式，格物穷理。这，难道不比死记硬背几句圣贤之言，更有益于他将来治理这个日益复杂的帝国吗？”
李瑾看着文书，沉默了。他想起自己幼年时，也被迫终日埋首经卷，何曾有过这般天马行空却又脚踏实地的探索？
“传朕口谕，”他最终缓缓道，“太子潜心格物，乃求知之本，朕心甚慰。东宫一应用度，但有所需，皆予满足。至于外界非议……不必理会。”
帝心如此，那些暗处的流言再次被强行压下。
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然而，帝国的麻烦总是接踵而至。就在李瑾强力支持太子的决定后不久，岭南“南海督护府”送来急报：一直态度暧昧的室利佛逝王国，在其国内亲“昆仑”势力的推动下，态度骤然强硬起来，不仅驱逐了大唐的商站，更宣布禁止一切大唐商船停靠其港口！理由是唐人在鹰栖岛“筑城屯兵”，“威胁南海诸邦安宁”！
与此同时，广州刺史也密奏，几家与旧豪强关系密切的海商，趁朝廷专注于鹰栖岛战事，开始私下囤积居奇，抬高粮价，并散布“朝廷穷兵黩武，不顾民生”的言论，使得岭南物价波动，民心略有浮动。
南海的外交遭遇挫折，内部的经济秩序也开始受到冲击。
消息传入宫中，李瑾刚刚因支持太子而稍缓的心情，再次沉入谷底。他感到，帝国的敌人，从未如此多样，也从未如此……无处不在。
“看来，有人是想趁火打劫，里应外合啊。”他冷笑一声，眼中寒光闪烁，“传旨！命南海督护府，对室利佛逝实施贸易反制！凡遵从室利佛逝禁令者，亦不得与大唐贸易！命广州刺史，严查囤积居奇者，无论涉及何人，严惩不贷！”
帝国的应对，依旧强硬。然而，所有人都明白，面对这内外交织、错综复杂的困局，仅仅依靠强硬，恐怕还远远不够。
而此刻，东宫太液池畔，那艘经历了无数次失败的“自走船”模型，在李昊和匠人们不懈的努力下，终于安装上了一种利用扭力发条驱动、带有简易螺旋桨叶的装置。在无数双眼睛的注视下，那小小的船模，发出一阵“嘎吱”声后，竟真的颤巍巍地、缓慢而坚定地，向着池水中央驶去！
虽然只前行了短短数丈便力竭停下，但这一刻，仿佛预示着某种突破，正在这帝国的核心，悄然孕育。只是，这微弱的技术火花，能否照亮帝国前行的漫漫长夜？