第一百五十六章 远岛烽烟与帝都新芽
吕宋舰队在遥远西方发现的、刻有“星辰巨鹰”标志的岛屿（后被命名为“鹰栖岛”），如同一根毒刺，深深扎入了帝国南海战略的侧翼。消息传回，朝堂之上再无异议，所有人都清醒地认识到，大唐在南海面对的，是一个拥有全球视野和远洋投送能力的可怕对手。
李瑾的反应果断而坚决。大批工匠、建材和驻军被紧急调往吕宋，旋即由舰队护送，奔赴万里之外的鹰栖岛。一座坚固的堡垒在陌生的土地上迅速拔地而起，大唐的龙旗第一次飘扬在了通往极西航线的关键节点上。与此同时，装备了航海罗盘的唐军侦察船开始以鹰栖岛为前哨，更加频繁地向西探索，试图摸清“星辰巨鹰”的虚实和其老巢的位置。
南海的局势，因这意外的发现而骤然升级，从区域摩擦转向了全球博弈的前哨战。
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然而，就在帝国将大量资源投向遥远南海的同时，帝国内部，一股新的力量，正在技术变革的土壤中悄然萌发。
随着甘薯、玉黍、木薯等高产作物的推广，以及水力织机等新式机械的有限应用，帝国的农业和手工业生产力得到了显着的提升。在岭南及东南沿海，一些头脑灵活的新兴商贾和作坊主，不再满足于简单的生产和贸易，他们开始尝试将不同的工序集中起来，雇佣更多的工匠，进行分工协作，形成了最初级的“手工工场”雏形。
更令人瞩目的是，在“专利”制度的激励下，民间对技术改良的热情空前高涨。广州出现了一家专门研究染料配方的工坊，其主人并非传统士绅，而是一位祖辈皆为染匠的平民；明州则有匠人改进了船帆的受力结构，使其更能适应远洋风浪，并以此申请了专利。
这些星星点点的变化，虽然微弱，却代表着一种前所未有的、自下而上的经济活力与技术创新的萌芽。
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这一日，林薇在审阅户部关于新兴市镇税收增长的报告时，注意到了这些细微的变化。她敏锐地察觉到，这或许正是缓解帝国财政压力、应对未来更大挑战的新希望所在。
她向李瑾提议，由朝廷出面，在广州、明州等工商业发达地区，设立“劝工场”，为那些拥有技术专利或独特技艺的民间匠人提供低息贷款、场地和市场信息，鼓励他们扩大生产，并将他们的优秀产品纳入“皇商”采购名录，甚至组织参加海外贸易。
“陛下，朝廷之力有穷，而民力无穷。”林薇分析道，“若能善加引导，使这民间活力为我所用，则帝国财力可增，技术革新可速，应对四方挑战，亦更有底气。”
李瑾仔细权衡后，批准了此议。数道鼓励民间工坊发展、规范“手工工场”经营的敕令相继颁布。帝国的经济政策，在不知不觉中，开始向更具资本主义萌芽色彩的方向悄然调整。