第一百五十章 浴血曙光与惊世蓝图
永徽八年的冬天，是以北疆将士的鲜血和帝国的煎熬为代价度过的。营州城下，尸骸堆积如山，城墙多处坍塌，又被守军以血肉之躯和砖石木料勉强封堵。程知节率领的援军被薛延陀骑兵死死缠住于野地，无法靠近营州，战局陷入了最残酷的消耗阶段。
每一次从前线传回的军报，字里行间都浸透着绝望与坚韧。朝堂之上，再无人争论新政旧制，也无人提及南海风波，所有人的心都系于那片苦寒之地的存亡。李瑾以肉眼可见的速度消瘦下去，林薇更是强撑着病体（天花后遗症并未完全康复），协助处理繁重的军政事务。
转机出现在一个风雪交加的夜晚。一支由“跳荡铁骑”残部与当地边民组成的敢死队，利用对地形的熟悉和恶劣天气的掩护，奇迹般地穿越了薛延陀的封锁线，突袭了其设在百里外的一处关键粮草囤积点！大火烧了整整一夜，薛延陀前线大军顿时断粮！
与此同时，登州水师不顾风浪险恶，再次成功袭击高句丽沿海，焚毁其新造战船数十艘。后院接连起火，高句丽与薛延陀的联军士气遭受重挫，攻势为之一滞。
程知节抓住这稍纵即逝的战机，不惜代价猛攻薛延陀主力，终于将其击退，打通了通往营州的最后通道！
当援军的旗帜终于出现在营州城头时，城上城下，幸存者相拥而泣。营州，这座饱经摧残的边陲雄城，再一次奇迹般地守住了！
捷报传回长安，满城泪飞如雨。紫宸殿内，李瑾手持军报，良久无言，唯有紧握的双拳微微颤抖。林薇靠在他身旁，亦是热泪盈眶。
北疆的烽火，终于看到了熄灭的曙光。
**\\* \\* \\***
然而，胜利的代价是惨重的。营州军民十不存三，北疆诸军伤亡过半，国库为之一空。帝国如同一个重伤的巨人，虽然击退了致命的攻击，却也已元气大伤。
就在朝廷忙于抚恤伤亡、重整北疆防务之际，那个被战火暂时掩盖的问题，再次浮出水面——南海。
“昆仑”势力利用大唐无暇南顾之机，加紧了对航线的骚扰和对室利佛逝的拉拢。吕宋据点承受着巨大的压力，商路几近断绝。若放任不管，帝国多年经营的南海战略恐将毁于一旦。
“必须立刻向南海增兵！”一位将领在朝会上慷慨陈词，“否则前功尽弃！”
“增兵？钱从何来？兵从何出？”户部尚书立刻反驳，声音带着疲惫与无奈，“北疆抚恤、重建，已让国库捉襟见肘。各地府兵亦需休整。此刻再启南方战端，无异于竭泽而渔！”