李昊歪着头，努力组织语言：“因为……水烧开了，壶盖会跳起来……那就是气在推它！要是……要是能把壶做得很大很大，气很多很多，是不是就能推着很大的东西动起来？比很多人还有力气！”
逻辑简单，却直指本质！
林薇看着儿子那充满好奇与探索光芒的眼睛，心中涌起一股难以言喻的激动与恐惧。激动于这超越时代的天赋，恐惧于这天赋可能带来的、连她也无法完全掌控的未来。
她轻轻抱住儿子，低声道：“昊儿，你这个想法……很了不起。但是，要实现它，需要懂得很多很多的道理，需要很多很多人的努力。你要好好学，将来……或许真的可以做到。”
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李昊这石破天惊的“蒸汽之问”，被林薇严令封锁，仅限于极少数核心近侍知晓。然而，太子殿下聪慧过人、常有惊人之语的消息，却不胫而走，在朝野上下引发了更多的关注与……忌惮。
数日后，吕宋舰队再次传来消息。他们根据林薇的策略，重金招募了数名来自更南方岛屿（疑似加里曼丹）的土着向导。这些向导证实了“龙蜃”的存在，称其是一种体型极其庞大、皮糙肉厚、常在特定礁区活动的巨鱼（疑似大型鲸鱼或史前海洋生物），其喷出的水柱高达数丈，发起怒来确实能撞碎小船。但他们也提到，这种巨兽视力不佳，畏惧巨大声响和某些特定频率的声音。
与此同时，侦察船也发回更详细的情报：星罗礁深处，确实存在着一处被人工修整过的、隐蔽的锚地，发现了更多不属于已知势力的船只活动痕迹，似乎是一个重要的中转枢纽。
敌人的面纱，正在被一点点揭开。
李瑾综合各方情报，做出了决断：组建一支特混舰队，以两艘宝船为核心，配备大量强弩、火器，以及根据土着建议准备的锣鼓、号角等制造巨响的器物，前往星罗礁。任务并非强攻，而是武装侦察，摸清“龙蜃”活动规律与那神秘势力的底细，若遇挑衅，则坚决反击！
帝国的力量，再次向着那片神秘而危险的海域挺进。
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然而，就在特混舰队即将出发之际，岭南“南海督护府”送来的一份关于新式织机推广的例行报告，却让林薇注意到一个被忽略的细节。
报告提及，新式织机效率远超旧式，导致对生丝的需求激增，岭南桑蚕养殖规模扩大，部分粮田有改种桑树的趋势。同时，由于工坊集中，大量人口涌入新兴的市镇，对粮食供应造成了压力。
高产作物解决了部分粮食问题，但技术的进步，也在悄然改变着传统的农业结构和人口分布，带来了新的社会问题。
林薇放下报告，走到窗前，望着南方。星罗礁的巨兽与神秘势力，岭南因技术变革而引发的社会变迁，还有宫中那个已开始思考“蒸汽之力”的继承人……
她知道，帝国正处在一个前所未有的十字路口。技术的阴影与光辉交织，照亮前路的同时，也投下了更加复杂难测的暗影。下一次挑战，或许将不再仅仅是外部的敌人，更源于这由技术进步亲手催生的、内部结构的剧烈变动。