第一百四十二章 南礁魅影与东宫宏图
天花疫情的阴霾随着冬日的寒风逐渐散去，长安城恢复了往日的生机，但这场浩劫留下的印记却深刻而持久。太医院依据接种经验编纂的《防疫疏议》被颁行天下，各州府开始建立常设的“疾疫房”，帝国的公共卫生体系在惨痛的教训中初现雏形。
然而，帝国的掌舵者们还来不及喘息，南方的警讯便再次传来。
“南海督护府”加急奏报：派往那片未知群岛（后被命名为“星罗礁”）进行二次侦察的船队，遭遇了不明身份船只的拦截！对方船体狭长，航速极快，船首雕刻着狰狞的海兽图案，既不似中土样式，也与已知的高句丽、麻逸战船迥异。这些船只并不主动攻击，只是远远地缀着，利用礁盘复杂的水文与唐军周旋，仿佛在监视和警告。
更令人不安的是，督护府安插在室利佛逝的探子传回模糊信息，提及在更南方的海域，存在着一个以贸易和劫掠为生的海上势力，其民善于航海，性情彪悍，控制着诸多岛屿和航线。只是其名号语焉不详，似乎被称为“昆仑”或类似发音。
“星罗礁出现的，很可能就是这股势力！”督护府在奏报中判断，“其意不明，然占据要冲，恐对我吕宋航线构成长期威胁。”
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与此同时，一场没有硝烟的战争，在帝国的经济领域悄然升级。
随着甘薯、玉黍在岭南的大规模推广，其高产特性彻底改变了当地的农业格局。传统的稻米和桑麻种植面积受到挤压，依附于此的旧式豪强收入锐减。他们不敢再明目张胆地对抗朝廷，便将目光投向了新兴的海贸和工坊业。
凭借着多年积累的财富和人脉，这些旧豪强开始以合资、入股甚至巧取豪夺的方式，渗透进那些获得“特许”的海商商号和正在兴建的工坊。他们利用地方上的影响力，为自家控制的商船争取更优的税率和泊位，排挤新兴的竞争者；在工坊经营中，则试图沿用旧式的奴役或半奴役管理模式，抵制“专利”制度下匠人地位的提升。
一场围绕商业规则、经营模式和利润分配的暗战，在岭南及东南沿海激烈上演。新兴的工商阶层依靠朝廷政策和自身活力奋力抗争，而旧势力则凭借其深厚的根基不断渗透和扭曲新政。
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面对南方海域的新威胁与经济领域的暗流，李瑾与林薇都意识到，帝国需要更清晰的长期战略。
这一日，李瑾召见了即将年满六岁、正式入住东宫（象征性，并未完全独立开府）的皇长子李昊。他没有考校经史，也没有询问格物，而是命人摊开了那幅巨大的、标注着帝国疆域、已知航线和未知区域的寰宇全图。
“昊儿，”李瑾指着地图，语气前所未有的郑重，“你已正式册封为皇太子，是我大唐的储君。今日父皇不问其他，只问你，看着这幅地图，你看到了什么？”
年幼的李昊站在比他高出许多的地图前，仰着小脸，目光缓缓扫过蜿蜒的河流、起伏的山脉、无垠的海洋，以及那些代表未知的空白和“星罗礁”这样的新标记。