南北两线的消息几乎同时传入长安，一忧一喜，一暗一明，让帝国君臣的心情如同乘坐奔马，起伏不定。
然而，所有人的心，依旧紧紧系于北方，系于那支孤军深入、执行着危险任务的登州水师。
时间一天天过去，登州水师仿佛石沉大海，音讯全无。北疆的战报依旧惨烈，营州城防已摇摇欲坠。
就在所有人都快要绝望的时候，一个天崩地裂般的消息，终于从北方传来！
不是来自营州，也不是来自幽州，而是来自高句丽西海岸！
登州水师成功了！
舰队利用宝船的强大续航和火力，避开高句丽沿海巡逻队，突然出现在其防御相对薄弱的西海岸，选择了几处重要的港口和造船基地，发动了猛烈袭击！“镇海”、“靖波”两艘宝船首次在实战中展现了其恐怖威力，装备的改良型“洪武铳”和重型弩机，将高句丽的港口设施、停泊船只、以及沿岸仓廪化为一片火海！
高句丽后方震动，烽火四起！其国王惊怒交加，唯恐都城有失，不得不紧急从前线抽调数万精锐，回师救援！
围攻营州的高句丽大军，攻势骤然减弱！辽西走廊的压力也随之一轻！
围魏救赵之策，竟真的创造了奇迹！
消息传开，长安城内，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！紫宸殿内，连日来紧绷的气氛瞬间松弛，许多大臣甚至喜极而泣！
李瑾重重地坐回龙椅，长长地、长长地舒出了一口憋了许久的浊气。林薇站在他身旁，看着舆图上那标志着登州水师胜利箭头的方位，眼中亦有泪光闪动。
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北疆的危局，因登州水师的奇袭而暂时缓解。南海的瘟疫，在太医的努力下得到控制。岭南的僵局，也以对手核心的覆灭而告破。
帝国的航船，在经历了前所未有的惊涛骇浪之后，似乎又一次稳住了船身。
然而，李瑾和林薇都清楚，危机远未结束。高句丽虽暂时退却，但主力未损，仇恨更深。吕宋的根基尚浅，岭南的利益纷争也绝不会就此平息。更重要的是，经过此番南北同时告急的考验，帝国战略重心分散、资源调配紧张的弱点，已暴露无遗。
“经此一役，”李瑾看着殿外渐渐暗下来的天色，声音带着一丝疲惫，也带着一丝决然，“朕越发觉得，皇后当年所言‘向海图强’，乃是正途。唯有真正掌控海洋，帝国方能避免东西北三面受敌，进退失据。”
林薇默默点头。她知道，经过这场血的洗礼，帝国向海洋迈进的步伐，只会更加坚定。只是，下一次挑战来临时，他们是否还能如此幸运？
她的目光，不由得再次投向那幅巨大的寰宇图。在那片广阔的蓝色之上，帝国的旗帜，才刚刚插上寥寥几点。未来的航程，依旧漫长而艰险。