就在南海局势因查明真相而变得清晰之际，帝都长安，一场关乎未来的“问对”，在悄然进行。
这一日，李瑾心血来潮，考校年仅三岁的皇长子李昊的功课。他没有问经史，也没有考诗文，而是命人取来那具吕宋舰队进献的、带有简易风帆和舵叶的海船模型，放在李昊面前。
“昊儿，告诉父皇，这船，为何能行于水上？”李瑾语气平和，带着一丝不易察觉的期待。
一旁随侍的翰林学士面露难色，这等格物之理，如何是一个三岁稚童能答？
李昊却并未被难住。他伸出小手，指着船身，又指了指旁边的水盆，奶声奶气却异常清晰地说道：“船……胖胖的，水……托着它。”然后，他又指着那面小帆，“风……吹它，它就走了。”
他没有说出“浮力”、“流体”、“风力”这样的术语，但其观察和表述，已然触及了最核心的原理！
李瑾眼中闪过一丝激赏，继续问道：“若有坏人，想弄沉这船，该怎么办？”
李昊歪着头想了想，指着船底：“这里……凿洞，水进来，就沉了。”他又指了指船帆，“用火……烧它，它就走不动了。”
回答依旧稚嫩，却逻辑分明，直指要害。
李瑾沉默片刻，忽然问出了一个让所有人心头一震的问题：“昊儿，若你将来掌此大船，是愿意它永远停在这安全的盆中，还是……扬帆入海，哪怕会遇到风浪和想凿船烧帆的坏人？”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那小小的身影上。
李昊看看那精致的船模，又抬头看了看父皇，再扭头望向殿外广阔的天空。他小小的眉头微微蹙起，似乎在认真思考这个沉重的问题。良久，他伸出小手，坚定地推了推那船模，让它向着水盆中央漂去，同时用尽全力般说道：
“出去！去看……更大的水！坏人……不怕！我们有……厉害的铳！”
稚嫩的童声在殿内回荡，带着一种初生牛犊不怕虎的勇毅，和一种对“厉害铳”（火器）近乎本能的信赖。
李瑾深深地看着儿子，良久，缓缓吐出一口气，脸上露出了复杂难言的笑容。他挥了挥手，示意众人退下。
殿内只剩下父子二人。李瑾将儿子抱上膝头，指着那艘漂在水盆中央的船模，轻声道：“昊儿，记住你今天的话。这船，父皇和母后，会为你造得更大、更坚固。但这海上的风浪和暗处的敌人，终有一天，需要你自己去面对。”
李昊似懂非懂，却用力地点了点头。
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数日后，岭南传来捷报：采用开挖排水、沸水消毒及土药喷洒的试验田，甘薯病情得到了有效控制，新生的藤蔓逐渐恢复生机！虽然彻底根治尚需时日，但至少找到了可行的方向。
与此同时，吕宋舰队也送回了最新消息：他们联合了数个与麻逸有世仇的当地部落，对麻逸的骚扰据点进行了一次成功的报复性打击，焚毁其港口设施数处，俘获船只十余艘，南海航线暂时恢复了畅通。
技术的问题，在摸索中寻找答案；外部的威胁，以强硬的手段予以回击。帝国的航船，在颠簸中继续前行。
然而，李瑾和林薇都明白，高句丽的阴魂不散，南海的利益争夺刚刚开始，内部新旧观念的碰撞也远未停息。而那个在“东宫问对”中展现出非凡潜质的继承人，他的成长之路，必将与这艘帝国的巨轮一样，充满未知与挑战。
下一次风浪，将会从何处袭来？