就在专利纠纷闹得沸沸扬扬之际，“神机火鸦”的诱饵，终于引来了第一波窥探。
先是专利司一名负责档案管理的小吏，在家中离奇暴毙，官府勘察后定为“意外失足”。但“拂晓”的暗线却发现，此人死前曾多次私下查阅过与火器研发相关的物料清单档案。
紧接着，长安西市一家专营西域奇珍的货栈，突然开始大量收购一种用于研磨精密部件的特殊金刚砂，而这种金刚砂，正是“神机火鸦”传闻中所需的关键“稀有材料”之一！货栈的东家背景神秘，与多位宗室子弟和东南海商都有来往。
“鱼儿开始试探了。”李瑾听着“拂晓”的汇报，冷笑道，“看来，我们放出的饵，很合他们的胃口。”
“陛下，是否立刻收网，拿下那货栈东家？”刑部尚书请示道。
“不，”林薇出声阻止，“现在动手，最多抓到几只小虾米，惊动了背后的大鱼。让他们继续活动，盯紧与他们接触的所有人，尤其是……朝中之人。”
她有一种预感，这张围绕技术窃取编织起来的网，其核心节点，恐怕就隐藏在高高的宫墙之内，或者与那些盘根错节的旧势力有着千丝万缕的联系。
西线转机
西线的僵持，在程知节改变策略后，终于出现了转机。
长期的围困和不断的分化瓦解，让瓜州城内的吐蕃守军和部分被胁迫的百姓陷入了绝望。在一个寒冷的夜晚，一名不堪忍受的吐蕃中层军官，联合了几名心怀异志的当地豪强，偷偷打开了城门的一角。早已准备多时的唐军精锐一拥而入，经过一夜激烈的巷战，终于在天明时分，全面控制了瓜州城！
城头再次插上了大唐的旗帜！
捷报传来，凉州军民欢呼雷动，长安朝野也是一片振奋。瓜州的收复，意味着河西走廊的门户被重新夺回，丝绸之路有望再度畅通，吐蕃的东进战略遭到了重挫。
然而，程知节在捷报中也沉痛地指出，此战虽胜，但唐军伤亡亦不小，尤其是最后惨烈的巷战，火铳等远程武器难以发挥优势，全靠将士用命。他再次强调，火器虽利，却非万能，传统的步骑协同与将士勇武，依旧不可或缺。
与此同时，登州水师也传来消息，他们根据“拂晓”提供的线索，成功拦截了一支试图绕过封锁线、向高句丽运送禁运物资的船队，并在船上抓获了数名涉嫌泄密的汉人工匠。
东西两线，似乎都向着有利于大唐的方向发展。
但李瑾和林薇却并未感到丝毫轻松。西线的胜利是用鲜血换来的，暴露了火器部队的局限性；东线的拦截虽有小获，却并未触及真正的核心。“神机火鸦”的诱饵计划仍在进行，隐藏在幕后的黑手尚未现形。
更重要的是，随着瓜州光复，西线大规模战事告一段落，朝堂之上，因战争而被强行压下的种种矛盾——关于专利的争议、关于利益分配的博弈、关于皇长子教育的担忧，必将重新浮出水面，甚至可能因为战争的结束而变得更加激烈。
技术的阴影，从未远离。它只是换了一种形态，伴随着胜利的凯歌，悄然渗透进帝国愈发复杂的肌体之中。下一步，是该继续深挖潜藏的敌人，还是该转过头来，应对这即将到来的、源自内部的新的风波？