面对内外交织的复杂局面，李瑾展现出了一位成熟帝王应有的平衡手腕。
他首先肯定了登州水师的战功，重赏有功将士，并批准了兵部关于扩大“神机营”编制、建立火药专门管理体系的方案，表现出对技术强军的坚定支持。
但与此同时，他驳回了主战派立即大规模对高句丽用兵的激进提议。“高句丽陆上根基未损，岂是区区海战可定？火铳虽利，然国之大计，当谋定而后动。此刻当以巩固海防、消化新得岛屿（指台湾）、疲敝高句丽为上。”他命令登州水师继续保持高压巡弋，封锁高句丽沿海，同时加大对高句丽的经济和技术封锁力度，力求不战而屈人之兵。
对于朝野上下关于皇子教育的隐晦议论，李瑾并未公开表态，但其行动却意味深长。他下旨，为皇长子李昊开蒙，所选定的启蒙师傅，并非众人预想中的当世大儒，而是由一位以博学着称、并不排斥格物之学的翰林学士，与一位精通算学、来自匠作学堂的年轻博士共同担任！旨意中明确要求“授以圣贤之道，亦需明晓万物之理”。
这道旨意，如同在平静的湖面投下一块石头，激起的涟漪让所有人都看清了皇帝的倾向。他无意让皇子成为一个只知空谈的儒生，也绝不会让其成为一个只懂技术的匠人，他要的，是一个能够理解和驾驭这个正在被技术深刻改变世界的继承者。
林薇得知后，心中暖流涌动。她知道，这是李瑾在用他的方式，支持着她，也守护着他们共同的理想。
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然而，树欲静而风不止。
就在帝后二人试图稳住局面，推动帝国航船在技术变革的激流中平稳前行时，一则来自河西的密报，带来了新的变数。
密报称，吐蕃内部主战派势力近来活动频繁，其新任大论（宰相）在贵族会议上，公然质疑与大唐的“技术换和平”政策，认为吐蕃用宝贵的战马和矿产资源，只换来一些“华而不实”的农具和有限的医药知识，是得不偿失。他甚至暗示，大唐如今专注于东方，正是吐蕃在西方“有所作为”的大好时机。
几乎同时，前往高句丽沿海执行封锁任务的登州水师，遭遇了高句丽一种新的反击战术——他们不再派战船正面交锋，而是利用熟悉水文的小型快船，在夜间利用潮汐，向大唐舰船投掷大量点燃的、装载油脂和硫磺的火船，虽未造成重大损失，却极大地干扰了水师的封锁行动，显示出高句丽顽强的抵抗意志和应变能力。
东西两线的压力似乎同时在增大。
李瑾将密报轻轻放在御案上，目光深沉。火铳的轰鸣震慑了敌人，但也可能刺激了敌人，加速了某些潜在的联盟和对抗。技术的优势，带来了力量，也带来了更复杂的挑战。
他看向窗外，暮色渐合。殿内，林薇正耐心地引导着李昊，用彩色的积木搭建一座小小的“桥梁”，孩子专注的神情，与她当年在匠作学堂中推演图纸时的模样，依稀重合。
帝国的未来，系于这未成形的桥梁之上，也系于他们能否在这铳声后的余波与四面而来的暗流中，找到那条最艰险，却也唯一正确的航路。下一步，是继续强硬施压，还是该变换策略？东西两线，又该如何权衡？