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朝堂的风波暂时平息，但林薇并未感到轻松。技术的阴影，不仅仅存在于宏大的叙事和权力的博弈中，更烙印在个体的命运里。
那名被“拂晓”拼死从草原救回、神志昏沉的老工匠，在经过太医署精心诊治后，终于偶尔能断断续续地说出一些词语。“火……铁罐……胡人……打……”他枯瘦的手在空中无意识地抓挠，眼中充满了恐惧。
林薇亲自去探望了他。看着老人惶恐的模样，她心中没有丝毫因技术展示成功而带来的喜悦，只有沉甸甸的责任。这是一个被时代洪流裹挟、遭受无妄之灾的普通人。他的遭遇，是技术失控带给个体创伤最直接的体现。
与此同时，由基金会推动的“转业扶助计划”在各地艰难推行。并非所有失业织工都愿意接受“施舍”去学习新技能或垦荒。一些年老体衰者，或是对祖传手艺抱有执念的人，聚集在州府衙门之外，沉默地表达着抗议。他们不需要虚无缥缈的未来，只想要回曾经熟悉的生活，而这，是任何政策都无法完全给予的。
林薇下令，对于这些确实无法转型的百姓，基金会需提高一次性补偿标准，并由地方官府确保他们能纳入“义仓”救济体系，至少保证温饱。“我们不能只要效率，而失了温度。”她对负责此事的官员如是说，“技术的进步，若以碾碎一部分人为代价，那这进步便带着原罪。”
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边关再传讯息。阿史那贺鲁在遭受重创后，果然并未销声匿迹。他如同受伤的恶狼，改变了策略，不再大规模集结，反而化整为零，利用其骑兵的机动性，开始不断袭扰边境的商队和小型驿站。更令人不安的是，袭击中偶尔再次出现了小威力的爆炸物，显示他仍有残存的火药，或是找到了新的、不稳定的获取渠道。
幽州都督崔淼在军报中忧心忡忡地写道：“……贼酋狡诈，避实击虚。其匪患不绝，边境难安，商路受阻，长此以往，恐伤及朝廷‘技术换和平’之战略……”
显然，阿史那贺鲁及其背后可能存在的支持者，意识到了正面抗衡的徒劳，转而试图用这种“低烈度、高频率”的袭扰，拖垮大唐的边境防线，消耗帝国的耐心和资源。
李瑾看着军报，眉头紧锁。明处的敌人易挡，暗处的骚扰难防。他知道，与阿史那贺鲁的较量，已经从争夺技术优势，转入了一场更为漫长和煎熬的耐力比拼。
林薇轻轻将一杯安神茶放在他手边，低声道：“他在试探我们的底线，也想用这种无休止的麻烦，让我们疲于奔命，甚至……犯错。”
“朕知道。”李瑾握住她的手，指尖冰凉，“但他低估了大唐的底蕴，更低估了朕与你的决心。”
殿外，北风渐起，预示着这个冬天，将会格外漫长而寒冷。草原上的火星未熄，朝堂下的暗流仍在涌动，而万千黎民的生活，仍在技术的浪潮与帝王的抉择间，沉浮不定。下一次风暴，将会从何方袭来？