“敌袭——！”
突厥守卫的呼哨声、马蹄声、兵刃出鞘声骤然响起。
“行动暴露！执行第二方案！”“拂晓”首领当机立断，放弃了隐秘营救，转而强攻。
一时间，营地内火光四起，弩箭破空声、刀剑交击声、爆炸声（“拂晓”队员投掷了少量用于制造混乱的小型火药包）响成一片。混乱中，“拂晓”队员奋力冲向火药存放处，将携带的火油倾泻其上，引燃火把……
“轰——！！！”
一声远比之前任何爆炸都要剧烈的巨响，震动了整个草原夜空。阿史那贺鲁积攒的大部分火药被成功引爆，冲天的火光照亮了数十里，如同在白昼绽放的死亡之花。
大部分被掳工匠在混乱中或被误杀，或死于爆炸，仅有两人被“拂晓”拼死救出。小队也付出了惨重代价，十余名精锐折损过半，才在漫天火光和突厥人的追杀中，带着重伤的俘虏和缴获的少量证据，隐入茫茫黑暗。
数日后，残存的“拂晓”队员带着伤痕和疲惫，以及那两名神志不清的工匠、几枚未爆的“铁罐炸弹”样本和几支来源可疑的箭簇，返回了幽州。
消息传回长安，李瑾与林薇看着详细的行动报告和带回的证物，久久无言。行动成功了，也失败了。他们摧毁了阿史那贺鲁当前大部分的火药储备，延缓了他的武器研发进程，但未能根除隐患，阿史那贺鲁本人趁乱逃脱，并且，证实了确实有内部势力在为其提供援助。
而就在此时，朝堂之上，针对林薇的暗箭，也藉由此次行动的伤亡和“未能擒获元凶”的结果，射了出来。
以一位宗室老亲王为首，数名御史联名上奏，言辞恳切却暗藏机锋：“……皇后殿下聪慧绝伦，然终究长于深宫，于军国险事或欠考量。‘拂晓’行动，伤亡惨重，却未能竟全功，致使阿史那贺鲁逍遥法外，边患未除。且近日工部将作监弊案，亦因新法推行过急，致使吏治不堪重负而起。臣等非敢质疑皇后，然恳请陛下，于军械、外事等干系国本之要务，还需慎之又慎，或应交由更有经验之老成持重者……”
这奏疏，看似关心国事，实则将边境失利、吏治腐败的根源，隐隐指向了林薇过于激进的技术改革和“牝鸡司晨”。
面对朝堂之上突如其来的攻讦，林薇面色平静，心中却波澜起伏。她深知，这不仅仅是针对她个人，更是旧势力对新技术所带来的权力格局变化的一次反扑。外部，阿史那贺鲁虽受重创，但未根除，且其背后似有黑手；内部，利益受损的权贵、固守旧规的臣子，正借着这次挫折，试图将她和她所代表的“进步”力量推回原有的轨道。
李瑾会如何应对？是顶住压力继续支持她，还是在那“老成持重”的劝谏下有所动摇？
技术的阴影，此刻已不仅仅是草原上的爆炸和工坊里的劣钢，更化为了朝堂之上无形的刀光剑影，缠绕在帝国的权柄之间。内忧外困之下，李瑾与林薇这对帝国掌舵者，他们的信任与决心，将面临前所未有的考验。而下一波技术的浪潮，又将在何时，以何种方式，再次冲击这艘航行在未知海域的巨轮？