侥幸逃生的族人魂飞魄散地描述，袭击者中似乎有汉人面孔，他们用一种会发出巨响和火光的“妖法”，轻易摧毁了部落的抵抗。
消息传到幽州，崔霍拍案而起：“是火药！他们果然弄到手了，而且还用在了军事上！”
他立刻调齐兵马，加强边境巡防，同时再次急报长安。这一次，消息已经无法掩盖，“突厥人掌握天雷之法”的恐怖传言，如同瘟疫般在边境州县蔓延开来，引发了不小的恐慌。
紫宸殿内，气氛降到了冰点。
李瑾将幽州的急报重重拍在御案上，面沉如水：“好一个阿史那贺鲁！竟敢窃取天朝利器，屠戮我藩属部落！”
林薇站在他身旁，脸色也有些苍白。她预见到了风险，却没想到这风险来得如此之快，如此猛烈。火药，这把她亲手参与磨砺的利剑，第一次真正见血，便是在敌人的手中，挥向了大唐的盟友。
“陛下，此事绝不能姑息！”兵部尚书厉声道，“必须立即发兵征讨，以雷霆之势，摧毁阿史那贺鲁，夺回火药配方，以儆效尤！”
“发兵？谈何容易！”户部尚书面露难色，“阿史那贺鲁行踪不定，大军深入草原，补给困难，若其避而不战，或是利用火药设伏，后果难料。且国库刚刚好转，一场大战恐……”
朝堂上，主战与主慎的声音争论不休。
李瑾看向林薇：“皇后，你以为呢？”
林薇强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。她知道，单纯的军事报复可能正中对方下怀，阿史那贺鲁或许就是想借此试探大唐虚实，甚至引诱唐军深入险地。
“陛下，”她缓缓开口，声音带着一种冰冷的决断，“阿史那贺鲁必须付出代价，但不能完全落入他的节奏。他得到的火药数量必然有限，配方也可能不全，其使用方式更是粗糙。我们的优势，在于体系，在于更精良、更受控的力量。”
“臣妾建议，双管齐下。明面上，派遣使者严词质问突厥可汗，令其约束部下，交出凶手与窃贼，否则断绝互市，并考虑支持其他突厥部落。同时，命北庭、安西等都护府加强戒备，做出大军压境的姿态，施加压力。”
“暗地里，”林薇目光一寒，“启用‘拂晓’。”她提到了那个由她建议组建、直属于皇帝的情报与特殊行动组织。“选派精锐，潜入草原，查明阿史那贺鲁的藏身之地、火药存放之处及工匠所在。若能销毁其火药，营救或……处决被掳工匠，便可从根本上解决问题。必要时，可实施‘斩首’。”
她的计划，既有外交上的威逼，又有军事上的威慑，更有精准致命的暗线行动，避免了大军团作战的风险和消耗，直指问题核心。
李瑾沉吟片刻，眼中精光一闪：“准！便依皇后之策。明线由鸿胪寺与兵部负责。暗线……‘拂晓’行动，由皇后全权调度，所需资源，一应满足！”
夜幕下，数道黑影如同融入了夜色，悄无声息地离开了长安，向北而去。他们是“拂晓”的利刃，肩负着摧毁那不该存在于草原上的“惊雷”的重任。
林薇站在高高的宫阙上，遥望北方，手中紧握着一枚小小的、粗糙的火药样本（匠作学堂最初的成功试验品）。冰冷的触感传来，让她心绪难宁。
“拂晓”能成功吗？阿史那贺鲁手中究竟掌握了多少火药？除了他，还有多少双眼睛在暗中窥伺着这项可怕的技术？
更重要的是，这次事件如同一声警钟，敲响在她和李瑾的心头。他们意识到，技术阴影笼罩下的帝国暗面，远比他们想象的更为深邃和危险。他们亲手释放的“进步”巨兽，第一次露出了它狰狞的獠牙。而他们，作为帝国的掌舵者，能否真正驾驭这头巨兽，让它为帝国所用，而非反噬其主？
北方的星空下，隐藏着答案，也隐藏着更大的、未知的风暴。