第五十一章 能源曙光
“涅盘计划”如同一块投入平静湖面的巨石，在大唐这台精密而古老的官僚机器内部，激起了层层叠叠的涟漪，也带来了前所未有的效率与阵痛。资源如同被无形的大手攫取，源源不断地流向格物院及其关联的“神机坊”和各类新设立的实验场。户部的老尚书看着飞速消耗的国库账目，愁得几乎一夜白头，却不敢有丝毫怨言——监国公主那双仿佛能洞悉一切的眼眸，以及那晚太庙上空斩灭邪魔的煌煌剑光，足以压下所有质疑。
然而，李薇深知，仅靠行政命令和资源堆砌，无法真正实现文明的跃迁。最核心的桎梏，在于能源。水力驱动有其极限，煤炭的利用尚处于最原始的燃烧阶段，效率低下，污染严重，且开采运输成本高昂。没有稳定、高效、强大的能源，一切关于新式机械、远程通讯、乃至未来防御体系的构想，都是空中楼阁。
这一日，李薇再次亲临格物院深处一座新开辟的、戒备森严的院落。这里被称为“火神殿”，专司能源研究。院内，一座近两人高的怪异金属造物正发出沉闷的轰鸣，粗大的铜管和活塞剧烈运动着，喷吐着灼热的蒸汽和黑色的煤灰，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和金属摩擦的热浪。
主持此处的，是欧大监最得意的弟子，一个名叫石坚的年轻匠师，他脸上混合着油污、亢奋与疲惫。
“殿下，这便是根据您提供的‘大气压力’和‘蒸汽做功’原理，改进的第三代蒸汽机模型！”石坚指着那咆哮的巨兽，声音嘶哑却充满激情，“出力比第二代提升了三成！已经可以稳定带动……带动那边那台小型锻锤了！”
李薇看着那台在蒸汽机带动下，规律起落、敲击着烧红铁胚的锻锤，微微颔首。进步是显而易见的，但这还远远不够。效率低下，体积庞大，安全性存疑，距离她心目中能够驱动船舶、牵引列车、为大型工坊提供稳定动力的工业心脏，相差甚远。
“热效率测算过吗？”李薇问道。
石坚一愣，有些茫然：“热……热效率？”
李薇心中暗叹，基础理论的缺失，是最大的障碍。她耐心解释道：“便是投入的煤炭，有多少转化为了有用的功，有多少白白浪费掉了。”
石坚粗略估算了一下，报出一个低得可怜的数字。
李薇沉默片刻，走到那蒸汽机旁，无视了灼人的热浪。她伸出手，轻轻按在气缸外壁上，闭上了眼睛。融合能量缓缓探出，并非干涉，而是感知。她“看”到气缸内高温高压蒸汽的奔涌，看到能量在传递过程中的大量损耗，看到密封不严导致的泄漏，看到材料在高温下的微小形变……
“这里，密封需要改进，可用石墨混合软铁尝试。”她指向活塞杆与气缸的连接处。“还有，锅炉的设计不合理，热交换面积不足，燃烧也不充分。可以考虑增加管道盘绕，引入……‘鼓风机’的概念。”她一边说，一边用手指在沾满煤灰的地面上画出简单的示意图。
石坚如获至宝，眼睛死死盯着地上的草图，仿佛要将其刻入脑海。
“这只是权宜之计。”李薇直起身，目光投向远方，“蒸汽之力，有其极限。我们需要探寻更本质的能源形式。”