电光火石之间，兔起鹘落！三名主动发起突袭的万仙盟精锐弟子，一人右臂骨折，重伤倒地；一人内力反噬，经脉受创，暂时失去战力；唯有那名与玉鸣交手缠斗的持剑弟子，还在凭借精妙剑法与飘忽身法苦苦支撑，但在玉鸣那如同狂风暴雨、又似鬼魅附骨的双刃攻势下，早已左支右绌，险象环生，落败甚至丧命，都只是眨眼之间的事情。
江长安这才好整以暇地，缓缓站起身，动作从容不迫，仿佛只是做了一件微不足道、拂去身上尘埃的小事。他衣袖轻拂，姿态潇洒。随着他心念一动，头顶上方那原本闪烁不定、吸引全场目光的“天门”虚影，如同泡影般悄然消散，化作点点流光，湮灭于虚空之中，仿佛从未出现过。周遭那汹涌澎湃、如同实质的天地灵气，也失去了核心的牵引，渐渐平息、散去，重归天地。潭水恢复了往日的平静，倒映着天上明月，仿佛刚才那惊天动地的异象只是一场幻梦。
他目光平静如水，却又带着一种无形的穿透力，悠然转向山谷入口的方向，朗声开口，声音清越，在寂静的山谷中清晰地回荡，带着一股不容置疑的威严与洞察一切的淡然：“琉璃姑娘，戏已看完，既然大驾光临，何不现身一见？只派几个门下弟子前来投石问路，行此鬼祟试探之举，未免……太小家子气，也太过看不起江某了。”
片刻的死寂之后，仿佛连风声都为之停顿。竹林深处，那片最为浓重的阴影之中，一道清冷如月宫仙姝、孤高如雪岭寒梅的身影，缓缓地、一步步踱步而出。月光照在她身上，映出一张倾国倾城却冷若冰霜的容颜，正是去而复返的琉璃。她依旧是一身纤尘不染的月白劲装，身姿窈窕，只是此刻，那双原本清冷平静如古井的眸子深处，难以抑制地翻涌着剧烈的震惊、前所未有的凝重，以及一丝精心布局被对方轻易看穿、反将一军的愠怒。
她的目光先是极其迅速地扫过草地上右臂扭曲、痛苦呻吟的一名弟子，又掠过不远处嘴角溢血、脸色苍白、气息紊乱的另一人，最后定格在正在玉鸣那如同附骨之疽的幽蓝刃光下，仅能勉力支撑、败象已露的最后一名弟子身上，冰寒的脸色更是瞬间沉下了几分，周身散发出的寒意几乎能让空气凝结成霜。她素手轻抬，隔空向着玉鸣与那最后一名弟子交战之处，看似随意地一挥袖。一道柔和却坚韧无比、蕴含着精纯太清玄功真气的掌风，如同无形的墙壁般凭空而生，恰到好处地切入两人之间，精准地逼退了玉鸣那连绵不绝的致命攻势，也替那名早已心力交瘁的弟子暂时解了围。
“住手。”琉璃清冷的声音响起，不高，却带着一种不容抗拒的威严，清晰地传入在场每一个人的耳中。那名侥幸脱险的弟子如蒙大赦，脸上闪过一丝后怕，连忙强提一口气，向后疾掠数步，与受伤的两名同伴迅速汇合，三人相互搀扶，看向江长安和玉鸣的目光中，已充满了难以掩饰的惊惧与骇然，再不敢有丝毫轻视。
玉鸣见琉璃亲自现身，且出手干预，心知再追击已无意义，便也顺势收刃后撤，身形轻盈地落回江长安身侧，与他并肩而立，眼神冷冽如刀，毫不退缩地迎向琉璃那冰寒的目光。
琉璃没有立刻理会严阵以待的玉鸣，她的全部注意力，仿佛被一道无形的线牢牢牵引，紧紧锁定在负手而立、神色淡然的江长安身上，仿佛要将他从皮囊到灵魂，从真气运转到思维念头，都彻底看个通透。“江公子，”她缓缓开口，声音依旧保持着平淡，但其中蕴含的冷意，几乎能冻结人的血液，“当真是好深的心机，好高明的演技，琉璃……佩服。”她刻意在“佩服”二字上微微停顿，嘲讽之意不言而喻。“看来，不仅是我，恐怕连盟主都小觑了公子。没想到公子不仅武功修为突飞猛进，臻至化境，这算计人心、布局引蛇的本事，也是这般……不俗。”
江长安闻言，淡然一笑，仿佛听不出对方话语中的讽刺，只是随意地拂了拂衣袖上那并不存在的灰尘，动作悠闲：“琉璃姑娘过奖了。江某此举，实属无奈。若非贵盟行事如同附骨之疽，咄咄相逼，寸步不离，江某又何须绞尽脑汁，自导自演这出颇为耗费心力的戏码？不过是想借此良机，清扫一下耳根，请姑娘现身一晤，开诚布公地谈一谈罢了。顺便……清理一下耳边这些聒噪不休、惹人心烦的蚊蝇而已。”他话语听起来轻松随意，甚至带着几分调侃，但其中蕴含的锋芒与讽刺，却比直白的斥责更为刺骨。
琉璃眼眸微眯，狭长的凤目中寒光闪烁，如同冰原上反射的日光，锐利逼人：“公子此举，大费周章，演了这么一出好戏，莫非是想借此向我万仙盟示威？展示你的力量与……狡诈？”
“示威？”江长安缓缓摇了摇头，目光陡然变得锐利起来，如同出鞘的绝世宝剑，直刺人心，“江某并无此等无聊兴致。我只是想借此机会，当面问一问琉璃姑娘，以及姑娘背后那高深莫测的万仙盟，如此兴师动众，锲而不舍，究竟意欲何为？若目标是我身上这天门碎片，”他指了指自己的丹田位置，语气斩钉截铁，“江某可以在此明确告知，此物已与江某性命交修，神魂相连，强取豪夺，唯有玉石俱焚一途。若贵盟是为了那虚无缥缈、却又沉重无比的星陨大劫，”他语气转为深沉，“江某身为武林一份子，自有主张与担当，不劳贵盟越俎代庖，费心安排。若贵盟还有其他不为人知的图谋，”他目光如炬，紧紧盯着琉璃，“不妨光明正大地划下道来，何必始终行此鬼蜮伎俩，藏头露尾，徒惹人厌，也失了贵盟超然物外的气度？”
他这番话，可谓开门见山，直指核心，将双方之间那层遮掩的薄纱彻底撕开，将潜在的矛盾与猜忌直接摆在了明面之上，逼着琉璃做出回应。
琉璃陷入了沉默，秀美的眉头微不可察地蹙起，显然在飞速权衡着眼前的局势与利弊。江长安方才谈笑间挫败三名精锐弟子的实力，以及那挥手间制造出逼真“天门”异象（虽然后来证明是假象）的玄妙手段，都让她不得不抛开所有侥幸与轻视，以最严肃、最郑重的态度重新评估眼前这个年轻人的危险程度与潜在价值。继续执行强行擒拿的命令？代价显然远超预估，成功率渺茫，且极有可能如他所言，逼得对方玉石俱焚，那绝非盟主所乐见。
时间在令人压抑的寂静中点滴流逝，唯有夜风拂过竹叶的沙沙声，以及那名重伤弟子偶尔抑制不住的痛苦呻吟。良久，琉璃才仿佛下定了某种决心，缓缓抬起眼帘，清冷的目光重新落在江长安身上，语气依旧保持着那份疏离的平静，但少了几分之前的盛气凌人与命令口吻，多了一丝审慎与……或许是平等的意味？“盟主之命，琉璃身为下属，不敢违抗。请公子前往总坛，乃是上命，亦是我此番任务的核心。至于其中具体缘由，盟主自有深意与考量，非琉璃这等执行者所能尽知。”
她话锋微微一顿，目光扫过地上狼狈的弟子，继续道：“不过，公子既然展现出了远超我等预估的实力与……心智，”她似乎斟酌了一下用词，“又执意不肯随行。或许，我们可以换一种……相对平和的方式，来达成某种程度的……沟通与了解。”
“哦？何种方式？”江长安不动声色，心中却是一动，知道自己的冒险之举，似乎起到了效果，逼得对方改变了策略。
“盟主曾有过谕示，”琉璃的声音在夜风中显得格外清晰，“若公子实在不愿前往总坛，或可进行一场……‘论道’。”她吐出了这两个字，目光紧盯着江长安的反应。
“论道？”江长安眉梢微挑，这确实是个意想不到的转折。说是论道，实则依旧是试探，只不过从硬抢变成了软磨，从直接的武力征服，变成了更为迂回、也更显高深的理念与意境交锋。这万仙盟，行事果然迥异于寻常江湖门派，更注重“理”与“势”。
“不错，正是论道。”琉璃向前轻盈地踏出几步，走到潭边，与江长安相隔数丈距离，遥遥对峙。这个距离，对于他们这等高手而言，已是瞬息可至的危险范围。“就在此地，以此幽谷为坛，以此明月清风为鉴。由我琉璃，代表万仙盟，与江公子你，切磋印证武学，探讨天地至理，宇宙玄机。不限招式，不拘内力，可比拼内力之精纯深厚，可较量意境之高低远近，乃至可争辩对‘武道’、对‘天道’的理解与认知。既可文斗，点到即止；亦可……倾力以赴，各安天命。”她的话语带着一种玄妙的诱惑力，仿佛在邀请江长安进入一个更高层次的较量领域。
她伸出一根纤纤玉指，指向两人之间那方平静的潭水，语气带着不容置疑的决断：“便以此潭为界！你我二人，各展所能，竭尽所能。出此潭水范围者，负！主动开口认输者，负！力竭不支者，负！若公子胜，”她目光灼灼，仿佛有星火在其中燃烧，“我琉璃可在此立誓，代表万仙盟，承诺立即撤回对公子的一切‘邀请’与监视人手，并会将公子所展现出的‘潜力’与‘资格’，如实、甚至有所侧重地禀报盟主，尽力影响盟主后续决策。但若我胜……”她的话语在此刻意停顿，营造出巨大的压力，“则请公子遵守约定，愿赌服输，放弃抵抗，随我返回万仙盟总坛，面见盟主，如何？”
这是一个赤裸裸的赌约，一场将自身自由与未来走向押上的豪赌。赢了，或许能赢得宝贵的喘息之机，甚至可能凭借展现出的“潜力”，在一定程度上改变万仙盟那高高在上的态度，争取到更有利的位置。输了，则前功尽弃，之前所有的挣扎、努力尽数付诸东流，彻底沦为对方掌中之物，生死难料。
江长安凝视着琉璃那双清冷而自信，仿佛蕴含着无尽冰雪与星空的眸子，知道她提出此议，绝非无的放矢，必然有着极强的依仗与底气。万仙盟的武学传承诡异莫测，源远流长，琉璃身为年青一代中被委以重任的翘楚，其真实实力，绝不止那日短暂交手以及方才震慑弟子所展现的那么简单。这场“论道”，看似文雅超脱，实则凶险程度，犹在刀剑相向的生死搏杀之上！是真气、意志、智慧、乃至对“道”的理解的全方位碰撞，是另一种形式、可能更为残酷的生死相搏！
然而，他江长安，又何曾惧过挑战？眼下的局面，这或许是打破僵局、争取主动、乃至窥探万仙盟武学核心奥秘的最好机会。而且，他内心深处那股不服输的傲气与对更高武学境界的渴望，也被彻底点燃。他也想亲身领教一下，这神秘莫测、自诩超然的万仙盟，其武学之根源，其“道”之核心，究竟是何等模样！
胸中豪气顿生，眼中战意如烈火般升腾燃烧！
“好！”江长安朗声应道，声音清越激昂，在山谷中回荡，带着一往无前的决心，“既然琉璃姑娘有此雅兴，欲以武论道，江某若再推辞，反倒显得矫情怯懦了！便依姑娘所言，以此潭为界，与你——论一论这武道之巅，辩一辩这天地至理！”
话音落下，掷地有声！整个幽谷的气氛瞬间被引爆，变得无比凝重，仿佛空气都停止了流动。月光下，潭水边，一青一白两道卓尔不群的身影遥遥相对，衣袂无风自动。一场关乎个人命运、乃至可能影响未来天下格局的别样较量，即将在这看似与世隔绝的江南幽谷中，悍然展开！玉鸣和林梦不约而同地再次向后退开更远距离，屏息凝神，紧张万分地注视着场中那两道身影，手心皆已捏出汗来。而那三名受伤的万仙盟弟子，也相互搀扶着，竭力退到竹林边缘，目光复杂地望向他们的师姐，既有期待，也隐含担忧。
夜风不知何时悄然停歇，仿佛也不愿打扰这场即将到来的巅峰之论。唯有那地脉深处传来的、规律不变的潮汐之声，依旧低沉回响，如同为这场论道擂响的亘古战鼓。肃杀之气与玄妙道韵，在这方寸之地，激烈地交织、碰撞、弥漫开来。
（第九十章 完）