易容成面色蜡黄、留着三缕山羊胡、一副落魄文人模样的清虚真人，和戴着宽大斗笠、黑纱遮面、身形掩藏在普通灰色劲装下的林梦，混在一群奇装异服、气息阴冷的人流中。这些人有的黑袍罩体，只露出阴鸷的双眼；有的脸上覆盖着狰狞的鬼怪面具；有的甚至非我族类，周身缭绕着淡淡的妖气或死气。缴纳了作为“买路财”的十枚阴魄石后，两人随着沉默的人流，踏入了那阴森的古墓通道。
通道倾斜向下，深邃不知几许。脚下是湿滑粘腻的台阶，两旁粗糙的石壁上，模糊的浮雕描绘着地狱变相图，受刑的恶鬼形态扭曲，在摇曳的惨绿色灯火映照下，仿佛随时会扑将出来。空气中混杂着腐土、霉味、廉价线香的烟气，以及一种若有若无、甜腻中带着血腥的诡异气味，令人作呕又心神不宁。
走了约莫半盏茶的功夫，前方隐约传来嘈杂之声，但并非市井喧闹，而是那种压低了的、充满了阴谋与交易的低语、冷笑和争执声。眼前豁然开朗，一个巨大得超乎想象的地下溶洞呈现在眼前。
黑水鬼市，到了。
溶洞穹顶高悬，倒挂着无数钟乳石，许多钟乳石被凿空，放置着散发出惨绿、幽蓝或昏黄光芒的灯笼，将整个空间映照得光怪陆离，如同鬼域。脚下是粗糙开凿出的“街道”，两旁是密密麻麻的摊位，或用黑布铺地，或直接以岩石为台。摊主大多沉默得像石头，或蜷缩在阴影里，或用兜帽面具遮掩得严严实实。
而摊位上的物品，更是挑战着常人的认知极限：浸泡在不明液体中的诡异器官、盛放在琉璃瓶里缓缓蠕动的彩色毒虫、刻画着扭曲符文的头骨、锈迹斑斑却散发着煞气的古兵器、记载着邪异功法的皮质卷轴、甚至还有被符箓封印着、内部有模糊人形挣扎哀嚎的玉瓶……讨价还价的声音低沉而短促，充满了试探与威胁，交易完成得快，冲突爆发得也快，时常能看到一言不合便拔刀相向，然后尸体被迅速拖走，血迹被某种粉末覆盖，仿佛什么都未发生。
林梦何曾见过这等景象，只觉得一股寒意从脊椎骨升起。她紧握袖中的短剑，强迫自己冷静下来，目光如同最谨慎的猎手，仔细搜寻着任何可能与目标相关的蛛丝马迹。清虚真人则以传音入密叮嘱她：“紧守灵台，外物皆虚妄。分头打听，半炷香后，‘百宝楼’前汇合。切记，在此地，好奇心会要命。”
两人悄然分开，融入这光怪陆离的鬼潮之中。
林梦在一个摆放着各种干枯草药和瓶罐的摊位前停下。摊主是个蜷缩在破旧毯子里的佝偻老者，脸上布满脓疮，气息奄奄，但一双眼睛却锐利得像秃鹫。
“姑娘……要买点……好东西吗？”老者的声音嘶哑得如同破风箱，“这‘梦魇花’……能让人……见到最怕的东西……这‘腐心水’……一滴……就能让肠子烂穿……”
林梦压下不适，压低声音，直接问道：“老丈，可有碧鳞蛊毒的解药？”
老者浑浊的眼珠猛地转动了一下，死死盯住林梦，咧开几乎没牙的嘴，发出嗬嗬的怪笑：“碧鳞蛊毒……蛇蝎娘子的看家宝贝……解药？嘿嘿……老朽这里没有……不过……”他拖长了语调，伸出鸡爪般的手，“五百阴魄石……或者……你身上那件……带着寒气的物事……老朽可以指条明路……”
林梦心中一动，她身上确实带着一枚古墓特有的“寒玉珠”，有清心静气之效。但这老者竟能隐约感知到？这鬼市果然藏龙卧虎。她不动声色：“消息未必值这个价。更何况，我怎知你不是信口开河？”
“嗬嗬……姑娘不信……也罢……”老者作势要收起摊位，“那你就去别处碰碰运气吧……看看这鬼市里，还有谁敢沾蛇蝎娘子的事……”
林梦沉吟片刻，取出一小袋金瓜子扔在摊上：“一百金。先说消息，若有用，寒玉珠可以考虑。”
老者迅速抓起钱袋揣入怀中，压低声音，神秘兮兮地道：“去‘毒王阁’……找‘千手毒叟’……那老怪物跟蛇蝎娘子早年有些不清不楚……或许有门路……不过……那老家伙脾气比毒还怪……能不能成……看你造化……”说完，他便不再理会林梦，重新蜷缩起来，仿佛睡着了一般。
林梦记下“毒王阁”，迅速离开。她感觉到有几道不怀好意的目光一直跟随着自己，必须尽快与清虚真人汇合。
另一边，清虚真人则在一个看似售卖古籍残卷、实则暗藏诸多隐秘消息的摊位前驻足。摊主是个戴着单边水晶眼镜、穿着洗得发白的长衫、像个落魄学究的中年人，正捧着一本残破的古籍看得津津有味。
“先生请了，在下想打听些旧事。”清虚真人模仿着文人的口气，拱手道。
学究摊主抬起头，透过水晶镜片打量了清虚真人一番，慢条斯理地道：“旧事？哪朝的旧事？哪家的秘闻？”
“并非朝堂，也非世家。”清虚真人压低声音，“是关于一些……用毒的高手，尤其是与‘幽冥宫’、‘蛇蝎娘子’相关的。”
学究摊主推了推眼镜，眼中闪过一丝了然，放下书卷，淡淡道：“幽冥宫势大，其秘辛价格不菲。蛇蝎娘子嘛……此女用毒之术，确已登峰造极。据我所知，她并非天生邪派，早年曾拜在‘万毒老祖’门下，是老祖最出色的弟子之一。可惜后来因理念不合，叛出师门，还盗走了老祖几样宝贝，其中或许就包括碧鳞蛊毒的炼制之法。所以，你若想找解药，或许可以从万毒老祖一脉入手。至于毒王阁的千手毒叟，此人亦正亦邪，只认利益，他与万毒老祖有些渊源，但关系微妙。”
清虚真人心中豁然开朗，这“万毒老祖”是一条极其重要的线索。他又询问了毒王阁的具体位置和注意事项，付了一笔不菲的“咨询费”后，悄然离去。
半炷香后，两人在鬼市中央那座最为宏伟、挂着一块歪歪扭扭写着“百宝楼”三个血色大字的石楼前汇合。交换情报后，目标明确指向“毒王阁”。
毒王阁位于鬼市最深处，靠近一条散发着刺鼻硫磺气味的地下暗河。那是一座完全由某种黑色金属浇筑而成的三层小楼，造型古怪，棱角分明，如同一个蹲伏的钢铁怪兽。门口没有守卫，只有两盏用人皮蒙制、燃烧着绿色鬼火的灯笼，灯笼下各蹲着一只栩栩如生、眼神却空洞无比的石头蟾蜍。
一股混合了千百种毒素的奇异腥甜气味从阁楼内弥漫出来，令人闻之头晕目眩。楼内隐约传来阵阵古怪的研磨声和压抑的嘶吼。
清虚真人深吸一口气，对林梦道：“你在此等候，隐匿气息，无论里面发生何事，没有我的信号，切勿轻举妄动。”说罢，他整理了一下易容，迈步走向那如同巨兽之口的毒王阁大门。
就在清虚真人的身影没入阁内那片深邃的黑暗时，一阵急促而杂乱的脚步声伴随着嚣张的呵斥声从街道另一端传来！
“滚开！都滚开！”
林梦心中一凛，悄然退到百宝楼的阴影中，抬眼望去，只见幽魇、阎刚以及七八名气息彪悍的幽冥宫黑衣人，正推开挡路的人群，气势汹汹地朝毒王阁方向而来！阎刚那庞大的身躯和狰狞的鬼头刀在鬼市诡异的光线下格外显眼。
“妈的，那丫头片子肯定躲进毒王阁了！给老子围起来！”阎刚瓮声瓮气地吼道，眼中闪烁着残忍的光芒。
幽魇脸色阴沉，目光如同毒蛇般扫视着四周，显然在寻找林梦的踪迹。
危机，如同鬼市的阴风，瞬间将林梦包裹。前有龙潭虎穴般的毒王阁，后有幽冥宫强敌堵截，而她唯一的依仗清虚真人，此刻音信全无，生死未知。她握紧了袖中的短剑，冰冷的剑柄传来一丝寒意，反而让她的心冷静下来。她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。