大雄终于鼓起勇气，声音轻微颤抖：“静香，你为什么……为什么要为我做这么多？明明我只是个……”
“因为你值得，”静香打断他，语气坚定。
“因为我相信你不是他们说的那样。因为我喜……”
她停顿了一下，似乎在下定决心说什么，但最终改口道：
“因为我相信善良和坚持比魔法能力更重要。”
大雄抬起头，第一次直视静香的眼睛。在那双明亮的眼眸中，他看到了某种让他心跳加速的东西，但恐惧很快压过了这一瞬间的悸动。
“谢谢……”他最终低声说，移开目光。
“我会继续努力的，为了不辜负你的期望。”
静香似乎还想说什么，但最终只是点了点头。
她看了看棚外渐暗的天色，站起身：
“我得回去了，太晚的话父亲会起疑的。下周一定要去学堂，玛吉老师有重要内容要讲授。”
大雄答应着，送静香到门口。
看着她披上斗篷，敏捷地消失在贫民区错综复杂的小巷中，心中涌起一股难以名状的酸楚。
他知道自己配不上静香的关心，配不上她的信任，更配不上她可能有的任何特殊情感。
他只是一个魔法废脉，一个罪人之子，一个连自己的温饱都难以解决的可怜虫。
……
接下来的几周，大雄遵循静香的嘱咐，定期前往地下学堂学习。
玛吉老师确实是一位出色的导师，他不仅精通魔法理论，更了解如何针对不同学生的特点因材施教。
对于大雄这样魔力回路特殊的学生，他设计了一套特别的训练方法。
“你的问题不在于魔力总量，而在于控制。”
玛吉在一次单独辅导中对大雄解释。
“你的魔力回路像是一条狭窄而多弯的河道，强行注入大量魔力只会导致溃堤。你需要学习的是精细操控，是以最小的魔力消耗达到最大的效果。”
这套训练方法确实有所帮助，大雄的魔法施展变得更加稳定，虽然威力依旧微弱，但至少不再像以前那样时灵时不灵。
然而，进步的速度远远跟不上时间流逝的速度。
距魔力测评只剩不到两个月了，大雄的水平离达标线还有相当距离。
一天课后，玛吉将大雄单独留下。
“大雄，你的进步虽然稳定，但……太慢了。照这个速度，测评时你很难达标。”
大雄的心沉了下去。他早已料到这个结果，但听到玛吉亲口说出来，还是感到一阵绝望。
“不过，不是完全没有希望，我年轻时曾研究过一种古老的魔法技巧，专注于极致的控制而非力量。这种技巧对于你这种魔力回路狭窄的人特别有效。但学习它需要极高的专注力和……痛苦耐受性。”
“痛苦？”大雄疑惑地问。
玛吉点头：
“这种技巧要求魔法师将魔力压缩到极致，这会对魔力回路造成很大压力。但一旦掌握，你就能以别人十分之一的魔力消耗，施展出同等效果的魔法。”
大雄毫不犹豫地答应了。无论多痛苦，他都必须试一试。
接下来的训练堪称折磨。玛吉教导的方法要求大雄将魔力压缩到几乎实质化的程度，这过程如同用细针不断穿刺他的魔力回路。
每次训练结束，大雄都浑身冷汗，几乎虚脱。但他坚持下来了，因为这是他唯一的希望。
然而，命运的残酷远超大雄的想象。
那是一个雨天，大雄刚结束一堂特别艰苦的训练课，拖着疲惫的身体返回茅草棚。
雨下得很大，贫民区的土路变得泥泞难行。
就在他快要到达时，看到静香正站在他的茅草棚外，显然已经等了有一会儿。
“静香？你怎么来了？”
大雄有些惊讶，今天不是他们约定的见面日。
静香的脸色苍白，眼神中带着大雄从未见过的慌乱：
“大雄，出事了。玛吉老师的地下学堂被发现了！监察官突袭了那里，抓走了所有人！”
“什么？！那玛吉老师……学员们……”
“都被带走了，我刚好迟到，远远看到监察官的马车离开，才躲过一劫。大雄，他们很可能已经知道你是那里的学生之一！这里不安全了，你得立刻离开！”
大雄的大脑一片空白。
玛吉老师和他那些努力挣扎的学员们，他们只是想要一个改变命运的机会，有什么错？为什么连这最后的希望都要被剥夺？
“我能去哪里？”大雄茫然地问，“整个缇洛斯城邦都没有我的容身之处。”
静香抓住他的手臂，急切地说：
“我可以安排你暂时躲在我家的旧仓库里，那里很久没人去了。等风头过去……”
“不！”
大雄猛地甩开静香的手。
“不能再连累你了！如果被发现在你家藏匿我，你们全家都会遭殃！”
雨越下越大，静香的魔法伞在雨中发出微弱的光芒。
两人站在泥泞中，沉默地对视着，只有雨声填满彼此之间的空隙。
最终，静香轻声说：
“至少让我帮你找个更安全的地方。贫民区边缘有个废弃的观测塔，很少人会去那里。我可以定期给你送食物……”
大雄看着静香被雨水打湿的肩头和担忧的眼神，心中涌起一股强烈的自责和无力感。
他总是这样，永远在接受静香的帮助，永远在拖累她，永远无法回报什么。
“静香，为什么对我这么好？我不值得你冒这么大的风险。”
静香凝视着他，眼中情绪翻涌，雨幕中，她的身影显得格外脆弱又坚强。
那一刻，大雄几乎以为她会说出什么，但最终她只是摇了摇头：
“别问这种傻问题。快去收拾东西，我们必须在天黑前把你安置好。”
大雄低下头，掩去眼中的失望：“……好。”
……
新的藏身之处是贫民区边缘一座废弃的魔法观测塔。
这里曾经用于监测城邦周边的魔力波动，但随着更先进的监测站建立，这座塔已被废弃多年。
塔内狭窄阴暗，但至少比茅草棚干燥安全。
静香帮大雄简单打扫出一个角落，留下足够的食物和水，又设置了一些简单的警戒魔法。
“这些魔法只能预警，不能防御。如果察觉到危险，立刻从后面的楼梯离开，明白吗？”
大雄点头，不敢看静香的眼睛：
“谢谢……又给你添麻烦了。”
静香叹了口气：
“大雄，你能不能不要再这么说了？我帮你是因为我想帮，不是因为你求我或者欠我什么。”
大雄沉默不语。
静香看他这样，似乎想再说什么，但最终只是摇了摇头：
“我该回去了。三天后我再来看你，期间千万不要外出。”
静香离开后，大雄蜷缩在塔楼的角落，感受着前所未有的孤独。
他能想象出玛吉老师和学员们被捕的画面……
那些人中有年仅十二岁的乔尔，有魔力感知敏锐却难以控制能量的莉莉，有中年失职为了养家糊口不得不冒险学习魔法的汉克先生……
他们都是努力想改变命运的人，却因为生而魔力不足，就被这个世界判定为“不合格”，连挣扎的权利都被剥夺。
愤怒和无力感交织在大雄心中。他恨这个残酷的制度，恨那些冷漠的权贵，但最恨的是无能的自己。
如果他更强一些，更有能力一些，或许就能做些什么，而不是像现在这样躲藏在这里，连累静香冒险帮他。
在这种情绪驱使下，大雄开始疯狂地练习玛吉老师教他的那种古老控制技巧。
他不再顾忌痛苦和损耗，一次次将魔力压缩到极限，又一次次因回路剧痛而几乎昏厥。
第三天傍晚，静香如约前来。
她带来更多食物和一些干净的衣物，还有几本新的魔法书。
“我打听过了，玛吉老师和学员们被关押在西区监狱。他们的案件将在下周审理，很可能……会被重判。”
大雄的心沉了下去。西区监狱以条件恶劣着称，而且那里的囚犯常常被秘密送往边疆矿场做苦工，很少有能活着回来的。
“我们能做些什么吗？”大雄急切地问。
静香黯然摇头：
“我父亲说这个案件受到了上面特别关注，任何人求情都可能被视为同谋。对不起，大雄……”
两人沉默相对。
塔楼外，夕阳西下，最后的光芒从了望窗口射入，在布满灰尘的空气中划出一道道光线。
“你的手怎么了？”静香突然注意到大雄手上新增的灼伤和瘀痕。
大雄下意识地把手藏到身后：
“没什么，只是练习时不小心……”
“你又过度练习了，是不是？”
静香的语气中带着责备和担忧。
“玛吉老师说过那种技巧不能频繁使用！你的魔力回路会承受不住的！”
“那又怎么样？”大雄突然激动起来。
“反正我已经没有什么可失去的了！如果我不能在测评前有所突破，结局无非就是成为奴隶！与其那样，不如赌一把！”
静香抓住大雄的肩膀，强迫他看着自己：
“不要这样说！你不是一无所有！你还有……还有我啊！”
四目相对，塔楼内的空气仿佛凝固了。
大雄在静香眼中看到了某种他不敢确认的情感，那种情感让他心跳加速，同时也让他更加恐惧。
他轻轻推开静香的手，向后退了一步：
“静香……我……我不值得你这样做。你应该远离我，和那些……那些配得上你的人在一起。”
他说这句话的时候，心就像是在滴血。
静香的眼神从困惑转为受伤：
“你这是什么意思？”
大雄不敢看她的眼睛：
“我的意思是……你是源家的大小姐，天赋出众，前途光明。而我只是个罪人之子，魔法废脉，连自己的温饱都解决不了。我们……我们是两个世界的人。”
静香难以置信地看着大雄：
“所以你觉得我在乎这些？在乎你的家世？你的魔法能力？”
“你应该在乎！”
大雄突然提高声音。
“所有人都在乎！这个世界的规则就是这样！魔法能力决定一切！我配不上你的关心，更配不上……配不上……”
他说不下去了，静香眼中的受伤逐渐被一种他读不懂的情绪取代。
塔楼内陷入长久的沉默，只有两人的呼吸声清晰可闻。
终于，静香轻声开口，声音里带着大雄从未听过的冷意：
“我明白了……原来在你眼中，我和那些人一样，只以魔法能力评判他人的价值。”
“不，我不是这个意思……”
大雄急忙解释，但静香已经转身向楼梯口走去。
“食物和书我放在这里了。”
她的声音平静得可怕。
“我会继续帮你，直到测评结束。这是我对自己良心的交代，不是因为你值得或不值得。”
说完，她头也不回地走下楼梯，留下大雄独自一人在昏暗的塔楼中，心中充满了懊悔和自我厌恶。
……
接下来的几周，静香依然定期送来食物和必需品，但大雄觉得两人的关系明显变得疏远。
她不再停留交谈，只是简单交代几句就离开。
大雄想道歉，想解释，但每次话到嘴边又咽了回去。
他觉得自己没有资格请求静香的理解和原谅，毕竟他说的那些话某种程度上是事实——他们确实是两个世界的人。
在这种自我厌恶和孤独中，大雄更加疯狂地练习魔法。
他不再顾忌身体的承受极限，常常练习到昏厥，醒来后又继续。
大雄日渐消瘦，眼下有了深深的黑眼圈，魔力回路的过度使用让他时常感到针扎般的疼痛，更绝望的是，他的进步依旧微乎其微。
但他不在乎，测评日越来越近，这是他唯一的机会，他一定要成功，不管他会付出什么代价。