他对秦筝心怀信任。
两人共历生死，早已建立起深厚情谊。
若是关键人物，对方绝不会隐瞒。
既然未曾提及，那眼前这位，恐怕并非真正的核心人物。
果然，就在他心中这般推断之际，原本整齐划一的躬身姿态，起身时却参差不齐。
按规矩，行礼时弯腰至少应保持一息以上，可此刻许多人只是象征性地低了下头，便匆匆直起了身子。
萧洋看在眼里，心下了然。
所谓的“尊敬”，不过表面功夫罢了。
但那些人刚一躬身，还没等礼行完，便迅速直起了身子。
萧洋依旧坐在原地，并未起身，却悄悄用余光扫视了一圈四周。
他很快察觉到，这般敷衍应付的不在少数——六族之中，竟有七成以上的人都是如此。
唯有少数三成人，对那位老者表现出真正的恭敬与敬畏。
看到这一幕，萧洋眉梢微动。
他心中已然了然：这场所谓的“共议会”，远没有表面那般和睦。
正想着，老者开口了。
语气里透着几分满意，目光缓缓掠过众人，带着些许慈和之意。
“又到了一年一度选拔人才的日子了。
今年，希望各部落不要藏私，把真正有潜力的年轻人推出来，让大家一同品评。”
按理说这话该赢得一片附和，谁知话音未落，人群中就响起一声冷笑。
有人毫不掩饰地讥讽道：“拿出来？然后被你们部族挑走，强行编入你们的队伍？”
另一人立刻接腔：“是啊，再找个歪瓜裂枣配个婚，美其名曰‘联姻’！”
顿时，四下哄笑四起，气氛瞬间变得躁动起来。
老者脸色骤变，铁青着脸望向那几个出言顶撞之人，怒意难掩。
他猛地抬起手，直指其中一人，声音冷厉：“你身为一族长老，言行如此粗鄙，简直令人不齿！”
可他这话非但没镇住场面，反而激起更多反驳之声。
其他几族的长老纷纷开口回呛，言辞犀利，毫不相让。
萧洋见状，忍不住抬手扶了扶额角。
他终于彻底明白了——这六族之间，根本不是铁板一块，而是暗流涌动、矛盾重重。
至于具体因何结怨，他暂时无需深究。
他只需要知道一点就够了：这些人彼此不服，绝不可能轻易团结一致。
“难怪秦筝从没跟我提过这些……原来是这么个局面。”
萧洋轻叹一声，目光不由自主地转向秦筝所在的方向。
只见那人神色平静，垂眸敛目，仿佛周遭纷争皆与他无关。
萧洋看了片刻，嘴角微微扬起。
“好戏，总算要开场了。”
这个发现让他心头五味杂陈。
原本他还指望能借助六族之力，对抗黑衣人势力。
可眼下看来，想整合这群人谈何容易？
他们内部尚且争执不断，各自为营，谁又会真心听命于他？
想到这里，萧洋心头泛起一丝沉重。
而场中那位大长老已被气得浑身发抖，手指都在颤动。
然而其余长老毫无顾忌，依旧交头接耳，浑不在意。
片刻后，喧闹声渐渐低了下来。
一位年长的长老站了出来，面向众人朗声道：
“够了！大长老自有考量，各族也有各自的立场，不必再多争执。”
众人只是冷冷哼了一声，显然并不买账。
那长老也不再多言，抬头看了看天色，随即宣布：
“时辰已到，比试正式开始。
按老规矩，先抽签定对阵与擂台顺序。”
话音落下，两名侍者抬上两个硕大的竹筒，筒口插满长短不一的签条。
签分两色：红与蓝，分别代表对阵双方。
方才还怒形于色的大长老此时缓步上前，闭目伸手，在红色签堆中摸索片刻，抽出一支。
身旁助手接过一看，高声宣读：
“正满，第一擂台！”
紧接着，他又探手取了一支蓝色签。
“子木，第一擂台，对阵正满！”
就这样逐一抽取，不多时，所有参赛者的对手与出场次序均已确定。
轮到萧洋时，他是第二十二场出战，对手名叫蛮小月。
一听这名字，萧洋便猜出对方极可能是个女子。
他眉头轻轻一皱——自己本是替人代战，首战竟遇上个女流之辈，多少有些棘手。
可转念一想，任务在身，容不得半点懈怠。
哪怕对方是女子，他也绝不能心软放水。
此刻，最后一支签也已抽出。
三十六名选手全部配对完毕，大战一触即发。
比赛采用了一套别具一格的积分制度。
赢下一局得三分，平局则各拿一分，落败者则颗粒无收。
每四人组成一个小组，总共划分出八个小组进行角逐。