这话一出，周围不少人忍不住投来嫌弃的目光——刚才那场风暴来得又急又猛，谁都不想再经历一次，他还巴不得再来一回？
完颜不破拍了拍他的后背：“行了，别愣着了，快走吧，你看萧洋他们早就走远了。”
将臣回头一看，身后空无一人，自己竟已落在最后。
他赶紧收住思绪，拔腿追了上去。
接下来的路上，这支几十人的队伍倒也顺利，再没碰上什么意外，风沙也未曾再现。
行至中途，秦筝忽然快步走到萧洋身边，抬手指向前方一处被风沙啃噬得支离破碎的断壁残垣：“皇主，那就是山合关了。
过了那儿，咱们就算离开沙漠了。”
萧洋顺着望去，微微点头：“嗯，快到边界了。
等到了那边，先让大家歇会儿再继续走。”
“是！”秦筝抱拳应道。
这一路不停歇地前行，即便风沙过后也没怎么停歇，所有人都盼着早点走出这片荒漠。
眼看就要离开沙漠了！萧洋察觉到同伴们的神情中透出些许倦意，虽然谁都没开口抱怨，但他清楚，越接近山合关，遭遇黑衣人的可能性就越大。
于是他决定让大家在进入绿洲前稍作整顿，补充体力再继续前行。
一行人走到山合关残破的城墙下，萧洋开口道：“咱们先在这儿歇会儿吧，吃点东西，缓一缓再赶路。”
“好啊！”
“正想休息呢！”
“总算能喘口气了！”
有人忍不住轻叹了一声。
萧洋没看清是谁说的，心里却暗自摇头——这人大概从没走过这么远的荒漠路程，否则不至于才这点距离就喊累。
走进关内，眼前的景象令人唏嘘。
虽名为“山合关”，但昔日的城墙早已坍塌大半，仅存的一段也几乎被风沙啃噬殆尽，摇摇欲坠，仿佛一阵强风就能将它彻底推倒。
然而，旧城基址依然清晰可辨，屋舍地基、道路轮廓依稀可见，足以想象当年这里曾是何等热闹。
见萧洋凝望着这片废墟出神，秦筝走了过来，轻声说道：“听说这里以前可热闹得很。”
据她所言，这山合关曾是通往巴州城的第一道门户，往来商旅络绎不绝，南腔北调的客人挤满了客栈与集市。
那些行商个个腰缠万贯，出手阔绰，带动整个关城富庶一时。
可不知为何，一夜之间，全城上下尽数被屠，无人生还。
血洗之后，尸骨遍野，连哭声都未曾传出。
“难道没人查出原因？”萧洋皱眉问。
“没有。”秦筝摇头，“自那以后，再没人敢靠近这里，年复一年，城也就荒了。”
萧洋默然点头。
眼前这片断壁残垣，在鼎盛时期至少能容纳五六万人生活。
如今却成了一座死城，所有往事都被黄沙掩埋，只留下一个无人解答的谜团。
这时王珍珍提着些干粮和两壶水走来，见萧洋和秦筝站在高处观望，便将吃食递过去：“先垫垫肚子吧。”
“谢谢。”秦筝接过食物。
萧洋只拿过水壶喝了一口，心思仍停留在那段血腥过往上。
他不由得想到正在兴建的无双城——那座未来要容纳二十万人的大城。
二十万人口，意味着更大的责任。
他必须确保这样的悲剧不会重演。
如果有一天他不在那里，无双城也得有能力守护自己。
不仅他的实力需要提升，整座城的防御体系更得牢不可破。
哪怕将来外族加入，居民成分复杂，守备力量也必须牢牢掌握在可信之人手中。
昊天族若愿意归附，自然是好事，但核心军权绝不能松手。
想到这些，萧洋眉头紧锁，脑中反复推演各种可能的风险与对策，一时陷入沉思。
王珍珍见状，默默把食物放在他身旁，转身离开。
她知道，此刻的萧洋正在为更重要的事谋划，不便打扰。
回到马车边，慕欣美瞧见她的神情，低声问道：“怎么了？看萧洋那样子，像是遇上难解的事了？”
“大概是聊起了这座废城吧。”王珍珍语气平淡地答道，“具体说了什么我没听清，只是提了几句这地方从前的事。”
“这城？这城怎么了？”
慕欣美眨了眨眼，满脸疑惑。
王珍珍抿着嘴笑：“我说出来你们可别吓得腿软。”
“哼！这世上还没啥事能吓到我呢！”
慕欣美扬了扬下巴，心里嘀咕，不过一座破城罢了，能有多吓人？
“真想听？”
王珍珍眼睛亮亮的，盯着她。
“快说啊！”
慕欣美催促着点头。
一旁的明日几人也被吸引了过来，围成一圈：“快讲快讲，到底怎么回事？”
王珍珍扫视一圈，压低声音：“那我可说了——待会儿吓出毛病来，可别赖我。”
“哎呀你就别卖关子啦！”
慕欣美皱眉，听得心急。
王珍珍抬头看了看天，暮色已经悄悄爬上城墙。
她故意拖长语调：“算了算了，天快黑了，还是不说了吧……”
“你干嘛老吊人胃口啊！”
马灵儿忍不住跺脚，原本悠闲的心情全被勾得七上八下，“你说嘛！我们不怕！”
“行吧行吧，那我可说了——等会谁抖得像筛糠，可别怪我嘴碎哦！”
王珍珍咧嘴一笑。