铁匠铺的炉火刚添了新炭，红焰便顺着铁砧的纹路攀爬，将满室的铁屑镀上暖橘色光晕。
赵虎正用铁丝擦拭三清戟的铜箍，里屋突然传来一阵拖沓的脚步声，伴着粗重的喘息，一个佝偻的身影扶着门框探出头来。
“赵小子，外面......安生了？”
老铁匠周伯摘下熏得发黑的毡帽，露出满头霜白，眼角的皱纹里还嵌着未擦净的铁末。
他左手缺了两根手指，腕上缠着浸油的麻布，那是年轻时被淬火的枪头烫伤的旧伤。
林星回刚把醉仙葫芦搁在木案上，闻声立刻直起身：
“无量你个天尊，几个东厂暗哨罢了，道爷三两下就打发了！”
话音未落，萧月落就伸手弹了弹他的道袍下摆：
“小道长又吹牛，方才是谁被暗哨的飞镖擦着耳朵过去，脸都白了？”
周伯浑浊的眼睛突然亮起来，目光掠过林星回腰间的月纹玉坠，又落在叶凌霄手中的星河长明剑上。
他踉跄着扑到兵器架前，手指抚过一排半成品铁枪，粗糙的掌心在枪尾的刻痕上反复摩挲：
“玄甲军的......这是玄甲军的‘三叠锻’工艺！”
众人循声看去，只见那些枪尾都刻着极小的 “玄” 字，边缘有明显的叠打痕迹，像是被细锤反复敲出的涟漪。
周伯突然抓起一把断枪，枪尖处留着乌黑色的腐蚀印记，缺口参差不齐，像是被什么利器硬生生咬断的。
“这是老陈的枪。”
老人的声音发颤，喉结滚动着。
“天启二十七年冬，我们在云州码头卸铁料，缇骑突然就围了过来。老陈当年是林将军帐下的枪头匠，一手‘梨花枪’耍得比谁都好......”
他突然剧烈咳嗽，咳得腰都弯了下去，赵虎连忙递过粗瓷碗，里面盛着温茶。
苏月见状从药箱里取出一小罐药膏，翠色的瓷瓶在炉火下泛着柔光：
“周伯，这是药王谷的愈伤膏，对旧伤劳损有用。”
她蹲下身帮老人涂抹手腕的烫伤，指尖触到皮肤时，发现老人的手凉得像铁块。
“您这手是常年打铁积的寒疾，我再给您开副药汤。”
周伯接过药膏却没立刻用，而是转身掀开里屋的布帘。
众人跟着进去，只见墙角堆着十几件残破兵器，有断戟、裂盾，还有半块染血的护心镜。
最显眼的是一副铁甲，胸甲处有个狰狞的爪印，边缘发黑，正是东厂缇骑的腐骨爪所留。
“这是李校尉的甲。”
周伯的手指轻轻搭在爪印上，像是在触碰易碎的琉璃。
“林家倒了之后，缇骑挨家挨户搜‘玄甲余孽’。”
“李校尉带着我们躲在煤窑里，夜里出去找吃的，回来时肠子都挂在外面了......”
“他说不能连累弟兄们，硬是自己抹了脖子。”
叶凌霄的呼吸突然急促起来，他上前两步，指尖抚过铁甲内侧刻着的 “李” 字，那字迹歪歪扭扭，像是用刀尖仓促刻下的。
“我爹......叶承宗，当年也是玄甲军的校尉。”
他声音发紧，星河长明剑的剑穗无风自动。
周伯猛地抬头，浑浊的眼睛里涌出泪光：
“叶校尉？”
“是不是左眉上有颗痣，善使‘流星枪’的叶承宗？”
见叶凌霄点头，老人突然抓住他的胳膊，力道大得惊人。
“他是大好人啊！”
“当年我被流寇掳走，是他单枪匹马救了我，还把自己的干粮分给我......”
老人踉跄着扒开兵器堆，从最底下翻出个锈迹斑斑的铁盒，打开后里面是块磨损的令牌，正面刻着 “玄甲军左营校尉叶承宗”，背面是朵绽放的梨花。
叶凌霄接过令牌，指腹抚过凹凸的字迹，眼泪终于忍不住掉下来。
令牌边缘有个缺口，像是被兵器砍过，上面还残留着淡淡的血腥味，不知是他父亲的，还是敌人的。
“我娘说，爹临走前说过，要护着林家，护着大夏的百姓。”
林星回握紧了三清戟，戟杆被他捏得发白：
“无量你个天尊，曹瑾仁这狗贼！”
“道爷定要把他的腐骨爪剁下来，给这些弟兄们报仇！”
他说着就要往外冲，萧月落连忙拉住他的道袍：
“别急着送死，先找到证据才行。”
“周伯，您知道矿洞的事吗？”
周伯抹了把眼泪，把铁盒抱在怀里：
“知道！”
“林姑娘三天前来过，说矿洞里有曹瑾仁走私盐铁的证据。”