孟书行不敢再多言，只好唯唯诺诺地退了出去。
待他走后，孟淮止望着窗外芙蓉苑的方向，想到阮如玉那双总是盛着温柔的眸子，此刻或许还在盼着孟书行的垂怜，他就觉得心如刀绞。
若她是他的妻……
这个念头如野火般窜起，烧得他五脏六腑都在疼。
孟书行从书房退出来，整了整略显凌乱的衣冠，正要往李氏被禁足的院落去，刚走到回廊拐角处，就见夏蓉蓉俏生生立在那儿——
她穿着一身水绿色的襦裙，鬓边簪着朵新鲜的珠花，显然是精心打扮过的。
“书行哥哥这是要去哪儿？”
她柔声问道，语气里带着恰到好处的关切，伸手就想去拂他衣袖上的褶皱。
夏蓉蓉心念一转，立刻有了算计——
若能趁此机会得到李氏青睐，将来这位老夫人若是重获自由，定能助她在侯府站稳脚跟。
她轻轻拉住孟书行的衣袖，声音里带着几分娇羞：
“蓉蓉知道这个请求有些唐突，但我既然已是书行哥哥的人，按理也该唤一声‘母亲’，前去拜见。若是母亲见了我，知道书行哥哥身边有个知冷知热的人照顾，想必也能安心些。”
孟书行面露迟疑：
“可是……小叔叔只准我一人探望，若是带你去，只怕……”
孟书行看着她懂事又委屈的模样，想到她在边关确实对自己有照料之恩，终于点了点头：
“也罢，那你随我同去，只是到了里面，切不可多言。”
二人行至李氏院外，朱门紧闭，两个守门侍卫见到夏蓉蓉，明显愣了一下。
“书行少爷，这位是……”
领头的侍卫迟疑地开口，目光在夏蓉蓉身上来回打量。
"这是夏姑娘，与我同去探望母亲。
"
孟书行语气坚定，示意夏蓉蓉跟上。
侍卫对视一眼，终究还是侧身让开了路：
"书行少爷请。
"
院内，李氏正独自坐在石凳上发呆，鬓发微乱，脸上带着几分憔悴。
听到脚步声，她还以为是送饭的婆子，正要发作，抬头却见孟书行站在院门口，顿时眼泪就落了下来：
“我的儿啊！你终于回来了！”
她踉跄着扑上前，枯瘦的手紧紧抓住孟书行的衣袖，嗓音嘶哑地哭嚎：
"为娘的以为这辈子都见不到你了！
"
孟书行也红了眼眶，轻拍着李氏的背：
"让母亲受苦了……是儿子不孝。
"
孟书行待李氏情绪稍缓，这才轻轻扶着她转向夏蓉蓉：
"母亲，这位是夏姑娘。当初儿子为躲避追兵跌落山崖，是她冒着危险相救，又悉心照料数月，儿子方能痊愈。
"
夏蓉蓉适时上前，盈盈一拜：
"蓉蓉见过老夫人。
"
她抬起水汪汪的眸子，语气诚挚：
"早就听闻老夫人和蔼可亲，气度不凡，今日一见，果然如此。书行哥哥这般出众，想来都是您老悉心教导的功劳。
"
李氏上下打量着夏蓉蓉，神色稍霁：
"不错的孩子，起来吧。
"