这时，镇国公面色铁青地上前：
“孟尚书，今日之事……”
“国公爷不必多言。”
孟淮止护紧阮如玉，冷声道，
“今日之事，是非曲直诸位有目共睹。孟某行事向来分明，该讨的公道，一分不会少；该清的账，一文不会欠。”
他环视众人，目光如淬寒冰，
“至于顾小姐今日所为，孟某记下了。来日方长，自有分说之时。”
孟淮止扶着阮如玉大步流星地穿过人群，所过之处，宾客们纷纷让出一条路来，无人敢置喙半句。
顾盼怡死死盯着他们离去的背影，她看得分明，就在经过自己身旁时，阮如玉在孟淮止肩头微微侧首，朝她露出了一个极淡的、转瞬即逝的冷笑。
齐元舟目送他们离去，眼底掠过一丝深思。待众人注意力稍散，他状似随意地踱至镇国公身侧，语气带着恰到好处的关切：
“今日之事，着实令人遗憾。”
镇国公勉强维持着礼节：“让殿下见笑了。”
“国公爷言重了。”
六皇子轻轻叹息，
“顾小姐年纪尚轻，难免行差踏错。只是——”
他话锋微转，
“孟尚书今日的态度，倒是让本王有些意外。”
这话说得委婉，镇国公神色微动：
“殿下有话不妨直说。”
六皇子微微一笑：
“本王只是觉得，以国公爷的身份地位，实在不必受这等闲气。”
他顿了顿，意味深长地道，
“这朝中，懂得欣赏镇国公府价值的人，还是有的。”
说罢，他轻轻拍了拍镇国公的肩，温声道，
“本王向来敬重镇国公府的忠义。若他日有用得着本王的地方，国公爷不必客气。”
这时二皇子终于注意到这边的谈话，扬声问道：
“六弟在与国公爷聊什么？”
“不过是些家常罢了。”
六皇子从容转身，对二皇子露出温和笑容，
“二哥可要一同回宫？”
马车前，孟淮止小心翼翼地将阮如玉安置在软垫上。
待车帘落下，他看着她依旧泛红的面颊，眼中流露出几分担忧。
冰凉的指尖轻轻拂过她滚烫的脸颊，他低声问：“可是难受得紧？”
阮如玉醉眼朦胧地半睁着眼，想要维持清醒，却觉困意渐渐加重——
那异香虽未大量吸入，药性却仍在体内隐隐作祟。
“小叔叔……如玉头好晕……”
她顺势靠向他，发间的玉兰香混着酒气，在狭小的车厢内氤氲开来。
孟淮止将她往怀里带了带，取过水囊小心地递到她唇边：
“喝些水会好些。”
她醉醺醺地就着他的手抿了一口清水，却“不小心”让几滴水珠顺着精致的下颌滑落，浸湿了胸前的衣襟。
湿透的薄纱紧贴着肌肤，勾勒出若隐若现的曼妙曲线。
“对不住……”
阮如玉委委屈屈地扯着他的衣袖，眼波流转间带着几分迷离的媚意，
“如玉是不是很没用……”
孟淮止不动声色地移开视线，取出素白的手帕，细致地为她擦拭水渍。
指尖隔着薄薄的丝帕，仍能感受到肌肤传来的温热，他声音平稳：
“无妨。”
唯有微微收紧的指节，泄露了此刻的心绪。
她却浑然不觉般，醉意朦胧地把玩着他腰间的玉佩，指尖有意无意地划过他衣襟上的绣纹，带起一阵细微的战栗：
“这玉佩真好看……和小叔叔一样好看……”
他握住她不安分的手，语气依旧温和：
“睡一会儿吧，到了我叫你。”
这一次，阮如玉再无力维持清醒。
迷香的药性渐渐上涌，她顺从地靠在他肩头，彻底沉入黑暗。