“铛！铛！铛！”
金属碰撞的脆响不绝于耳。一护的刀法大开大合，每一刀都带着毁天灭地的气势，斩魄刀的体量让他的力量远超常人；贯井半左则凭借“碎岩”的灵活性不断游走，镜面时而射出红光干扰，时而用刀刃格挡。两人在庭院中斗得难解难分，石板地面被刀气劈出一道道深沟，假山在灵压冲击下轰然倒塌，流水混着碎石漫过脚边。
“喝！”一护猛地一声低喝，斩魄刀上泛起白中带红的灵压，那是他灵力的彻底爆发，“结束了！”
“月牙天冲！”
他纵身跃起，刀身划过一道弧线，巨大的月牙刀气带着撕裂空间的气势，斩向贯井半左。
贯井半左眼中闪过一丝恐惧，急忙将“碎岩”横在身前，全力催动灵压。然而，这一次，“碎岩”的镜面只坚持了片刻便“咔嚓”一声裂开，刀刃被一护的斩魄刀死死压制，刀身不断弯曲，仿佛下一秒就要断裂。
“不可能……我怎么会输给一个人类……”贯井半左的脸上写满了难以置信，嘴角溢出鲜血。
一护眼神冰冷，手腕猛地加力：“在我这里，没有什么不可能。”
随着一声清脆的断裂声，“碎岩”被斩开一道缺口。贯井半左被巨大的力量震飞出去，重重撞在墙上，喷出一口鲜血。一护没有追击，只是冷冷地看着他：“接下来，该算算你欺负袁龙的账了。”
他转身想去查看袁龙的伤势，可就在这时，远处传来密集的脚步声。不是杂乱的逃窜，而是训练有素的齐步走，带着肃杀的气息——显然，巨大的动静引来了更多人。一护握紧斩魄刀，警惕地望向院门方向，心里隐隐觉得，事情恐怕没那么容易结束。
与此同时，霞大路家族驻地外围，青木跟着大部队疾行。碎蜂走在最前，一身劲装衬得步伐凌厉，二番队队员紧随其后，靴底踏在地面发出整齐的声响。京乐春水和浮竹十四郎并肩而行，两人脸色凝重，偶尔交换一个眼神，都从对方眼中看到了担忧。
“这次应该能了结了吧……”青木看着前方极速前行的众人，心里却没什么底。他总觉得自己忘了些什么，作为一个“外来者”，他对这个世界的暗线始终缺乏把握，“全知全能什么的，果然是妄想啊。”
大约过了不到一刻钟，在即将到达霞大路家族驻地时，一道身影突然从墙院内侧跳过，怀里还抱着个小女孩。那人踉跄着落地，怀里的孩子吓得闷哼一声，正是霞大路瑠璃千代和护卫犬龙。
“二番队队员在此！”跑在最前方的二番队队员立刻上前，手按刀柄，“你们是什么人？需要帮助吗？”
犬龙看到二番队的队服，紧绷的神经骤然松懈，他抱着瑠璃千代跌跌撞撞地跑向青木他们，声音里带着哭腔：“是二番队的大人吗？快！霞大路家……家族内的大长老云井……叛变了！求你们……救救公主！”
他跑到近前，双腿一软跌坐在地上，怀里依然紧紧抱着瑟瑟发抖的瑠璃千代。瑠璃千代的头发散乱，脸上还沾着泪痕，看到这么多死神，吓得往犬龙怀里缩了缩，眼神里满是惊恐。
碎蜂走上前，语气冰冷如霜：“我们奉总队长命令，前来调查流魂街魂魄消失案件，查到此事与霞大路家的貘爻刀有关。”她的目光扫过瑠璃千代，“希望你们能配合调查。”
“……好，好的。”犬龙看着碎蜂冷冽的眼神，顿了一下才应道，声音还有些发颤。
“那个……”瑠璃千代突然抬起头，带着哭腔开口，眼泪像断了线的珠子往下掉，“能麻烦……你们救救我的护卫袁龙吗？他……他还在里面……”
她怯生生地看着碎蜂，说完又往犬龙怀里缩了缩，小小的身子抖得像风中的落叶。这副模样，让在场的人都心头一沉——连被护卫拼死护住的小公主都吓成这样，里面的战况可想而知。
“维护秩序，是护庭十三番队的职责。”碎蜂的语气缓和了些许，她对身后的队员点头，“先派人进去搜救幸存者。”
就在这时，东边的街道拐角处传来一阵整齐的脚步声。不是二番队的急行军，而是带着节奏的正步，每一步都踏在同一频率上，显然是训练有素的军队。
众人循声望去，只见为首一人身穿三番队队长服饰，银灰色的短发有些凌乱，脸上带着爽朗的笑容。他身后跟着副队长贵船理，以及几十名三番队队员，队列整齐，气势肃然。
“天贝队长？”京乐春水眼神一凝，作为护庭十三番的老牌队长，他率先走上前，语气里带着审视，“你怎么会来这里？”
天贝绣助看到京乐春水，还有他身后的浮竹十四郎、青木等人，脸上露出惊讶的表情：“京乐队长？浮竹队长？你们怎么也在这里？”
浮竹十四郎皱着眉走到京乐春水身边，他的身体本就虚弱，此刻被这剑拔弩张的气氛一激，忍不住咳嗽了两声，缓过气后才开口，语气带着戒备：“请问天贝队长，来此的目的是？”
“啊，抱歉抱歉，看到几位前辈在这里，有点惊讶。”天贝绣助笑着摸摸自己的乱发，语气显得有些不好意思，“几天前，我在霞大路家预订了一批训练用的刀具。大长老云井说今天可以取货，所以我就带着队员过来了。”他顿了顿，看向京乐春水身后的犬龙和瑠璃千代，眼神里闪过一丝疑惑，“倒是京乐队长你们……这是在办案？”
京乐春水没有立刻回答，他和浮竹交换了一个眼神。三番队负责支援和训练，向来很少参与这种贵族内部的纷争，偏偏在这个节骨眼上出现，未免太过巧合。
“我们在调查与霞大路家相关的案件。”京乐春水摇着扇子，语气随意，却在暗中观察天贝绣助的神色，“天贝队长预订的刀具，是什么时候定下的？”
“大概一周前吧。”天贝绣助笑得坦然，“三番队刚完成重组，需要一批新的训练用刀，霞大路家的锻造工艺向来不错，就从他们家订了。”他身后的贵船理一直沉默着，只是用那双细长的眼睛扫过瑠璃千代，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
浮竹十四郎轻咳一声，打破了沉默：“既然是取货，恐怕要稍等片刻。霞大路家现在有些状况，不便外人进入。”他的语气温和，却带着不容置疑的坚决——在查清真相前，任何可疑人员都不能靠近。
天贝绣助脸上的笑容淡了些，他看了看紧闭的大门，又看了看碎蜂已经安排队员翻墙而入的动作，若有所思地点头：“既然如此，那我就带队员在外面等一会儿。毕竟是前辈们在办案，我们这些后辈，总不能添乱。”
他虽然说得客气，可身后的三番队队员却没有后退的意思，依旧保持着队列，与二番队、八番队的人形成了微妙的对峙。
青木站在后面，看着眼前这一幕，心里的不安越来越强烈。天贝绣助的出现太过巧合，贵船理的眼神又太过诡异，再加上里面还没传来消息的黑崎一护和袁龙……他总觉得，这平静的表象下，还藏着更深的旋涡。
阳光渐渐西斜，将众人的影子拉得很长。霞大路家族的大门紧闭，像一张沉默的嘴，没人知道里面还藏着多少秘密。而门外的对峙，才刚刚开始。