青木这些天心里揣着的，无非就是京乐春水要去六番队见朽木白哉的事。那位朽木家的当代家主性子冷硬，凡事讲求规矩，涉及贵族秘辛的洽谈，十有八九会选在最稳妥的地方——朽木家族地。
早有传闻，朽木家的族地是尸魂界樱花最美的所在。每到花期，成片的樱花树像是被云絮压弯了枝头，粉白的花瓣层层叠叠，风一吹就簌簌落下，铺得青石小径像盖了层雪，连空气里都飘着清甜的香。
青木其实不懂什么赏花的雅趣，他满脑子转的都是：这么多樱花，拿来酿樱花酒岂不是正好？
这酒瘾说起来还是拜京乐春水所赐。不过短短十天，他就从滴酒不沾的“乖孩子”，变成了见了好酒就眼睛发亮的小酒鬼，连五番队的副队长都私下嘀咕：“队长最近总对着樱花树发呆，该不会是想把队里的樱花都摘了吧？”
可惜京乐春水半点带他同去的意思都没有。别说同行，连会面的具体时辰，都是碎蜂那天监督他查案时，随口提了句“京乐明日午时去六番队”，他才偷偷记下来的。
于是当天夜里，青木借着月色溜进了八番队。他熟门熟路地绕开巡逻的队员，摸到京乐春水的办公室外，屏息听了听里面的动静——果然没人。推门进去时，还差点被地上的酒坛绊倒，心里暗骂：“这老狐狸，藏酒的地方比情报库还多。”
借着窗外透进来的微光，他在书架后摸索了半天，终于摸到一块松动的木板。拉开一看，里面果然藏着个青瓷瓶，塞子一拔，醇厚的酒香就漫了出来，勾得他喉咙发痒。至于这瓶为什么没被伊势七绪搜走，他才懒得深究——反正此刻酒液滑过喉咙，带着清冽的甘醇，什么缘由都不重要了。他抱着瓶子咕咚咕咚灌了大半，才抹着嘴溜回五番队，梦里都是樱花酒的甜味。
……………
现世，空座第一高校。
一年级三班的教室被午后的阳光晒得暖洋洋的。朽木露琪亚穿着蓝白相间的校服，手指无意识地敲着桌面，眼神落在斜前方的座位上——黑崎一护正和身旁的霞大路千代凑在一起，脑袋快碰到一块儿，手里的掌机发出“噼里啪啦”的按键声。
霞大路千代也换了身学生服，双马尾随着动作轻轻晃动，笑起来的时候露出两颗小虎牙，活脱脱一个普通的初中女生。若不是知道她的身份，任谁都会觉得这只是场再平常不过的课间打闹。
“真是群让人头疼的家伙。”露琪亚趴在桌子上，脸颊贴着微凉的桌面，心里直犯嘀咕。出发前浮竹队长还特意叮嘱，说霞大路家的小公主性子娇纵，寻回时要多加留意，她还以为会是桩费神的差事，没想到竟是来当“陪玩”的。
“露琪亚，你不舒服吗？”井上织姬的声音突然在耳边响起，带着小心翼翼的关切。她不知什么时候凑了过来，手里还拿着块草莓芝士蛋糕，“吃点甜的会不会好点？”
“笨蛋井上，我又不是人类，怎么会不舒服。”露琪亚伸手把她推回座位，语气里带着惯常的别扭，指尖却没怎么用力。
“嘿嘿。”井上织姬也不生气，反而笑得更灿烂了，阳光透过窗户落在她发梢，眼里像落了星星，“那就是觉得无聊啦？等放学我们去吃冰吧，我知道有家店的红豆冰超好吃！”
露琪亚看着她亮晶晶的眼睛，心里的烦躁莫名散了些，含糊地“嗯”了一声。
“喂，千代，别拿我作业本乱画啊！”黑崎一护的叫声突然响起。只见霞大路千代正拿着他的数学作业本，用铅笔在封面上画小乌龟，旁边的犬龙和猿龙站得笔直，像两尊门神，却半点要阻止的意思都没有。
“略略略，这是笨蛋一护的专属标记。”千代吐了吐舌头，把作业本往空中一抛，正好落在后排的石田雨龙桌上。
“你这丫头！”黑崎一护气得跳起来，刚要去抢，就被犬龙和猿龙一左一右拦住。两人摆出标准的护卫架势，挺胸抬头，大有“想动公主先过我们这关”的架势，逗得周围同学一阵偷笑。
直到上课铃响，数学老师抱着教案走进教室，这场小闹剧才总算平息。露琪亚看着黑板上密密麻麻的公式，突然有点怀念尸魂界的训练——至少比看这两个活宝斗嘴有意思。
这样平静的日子过了两天。
第三天下午放学，几人结伴往家走，路过街角的小广场时，异变陡生。
一阵冷风毫无征兆地卷过，吹得树枝“哗哗”作响。不等众人反应过来，十几个黑衣人从广场四周的阴影里窜了出来，从头到脚裹在黑色的斗篷里，只露出一双双毫无温度的眼睛，像蛰伏的野兽。
“小心！”露琪亚瞬间拔刀，斩魄刀的寒光在夕阳下一闪，“他们的目标是千代！”
话音未落，黑衣人已经动了。他们手里握着短刃，招式狠戾，直扑霞大路千代而去，根本不留任何余地。
“啧，麻烦！”黑崎一护低骂一声，拿出死神代理证，往身上一贴，黑崎一护就成为死神状态了。随后，灵力瞬间爆发，白色的灵压冲天而起，斩月在手中发出嗡鸣，“犬龙、猿龙，赶紧解除限制！”
他纵身一跃，挡在千代身前，斩月横扫而出，逼退最先冲上来的两个黑衣人。犬龙和猿龙对视一眼，立刻双手结印，灵压随之展开——他们毕竟是专属于霞大路千代的私人护卫，寻常人类的伪装只是为了掩人耳目。
战斗打得又快又乱。黑崎一护的斩月挥出一道道凌厉的风刃，露琪亚的袖白雪凝结出冰棱，犬龙和猿龙则护着千代退守到广场中央。那些黑衣人招式虽狠，却似乎并不恋战，见迟迟无法突破防线，领头的人突然吹了声呼哨，众人立刻像潮水般后撤，转眼就消失在巷口，只留下满地被斩碎的斗篷碎片。
“别追了。”露琪亚叫住正要追上去的黑崎一护，眉头紧锁，“他们撤退得太果断，像是故意引我们离开。”
黑崎一护停下脚步，回头看了看缩在犬龙身后、脸色发白的千代，点了点头：“先送她回旅馆。”
一行人护送千代回到旅馆，茶渡泰虎、石田雨龙和井上织姬各自道别回家。等他们的身影彻底消失在街角，广场旁的阴影里才缓缓走出一个人。那人戴着遮住半张脸的面具，望着旅馆的方向，指尖轻轻摩挲着腰间的短刃，低声自语：“看来，得换个法子了，各个击破才行啊……”话音刚落，身影便融入暮色，没了踪迹。
到了第四天清晨，旅馆的房间里只剩下犬龙和猿龙，霞大路千代不见了。
“公主说出去买点心，我们以为她很快就回来……”犬龙急得满头大汗，手里攥着千代留下的一张纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“我去玩啦，别找我。”
黑崎一护他们赶到时，气氛正凝重得像要下雨。“分头找！”他当机立断，“露琪亚你去学校附近，我去商业街，茶渡和雨龙去公园，井上……你留在旅馆，万一她回来呢？”
众人立刻行动起来，可找了整整一天，连千代的影子都没见到。更糟糕的是，傍晚时分，石田雨龙突然用通讯器发来消息，说他和茶渡在公园遭到袭击，对方人多势众，两人都受了伤。
黑崎一护和露琪亚赶过去时，只见茶渡捂着流血的胳膊，石田雨龙的眼镜碎了一片，正靠在树下喘息。袭击他们的人早已不见踪影，只留下几道深嵌地面的刀痕，边缘泛着诡异的黑紫色，像是被什么东西腐蚀过。
“是那些黑衣人？”露琪亚蹲下身检查刀痕，指尖刚触碰到痕迹，就感到一阵阴冷的灵力顺着指尖窜上来，让她忍不住皱眉，“这灵力不对劲，带着股吞噬的气息。”
黑崎一护扶着茶渡站起来，脸色沉得能滴出水：“先回浦原商店，这里不安全。”
一行人狼狈地回到浦原商店时，花刈甚太和细屋雨已经接到消息在门口等着了。浦原喜助依旧是那副笑眯眯的样子，可看到茶渡和雨龙的伤势，眼神瞬间凝重了几分：“看来事情比想象中麻烦啊。”
他引着众人进了里屋，取出伤药递给两人，自己则蹲在地上研究那块从公园带回来的刀痕碎片，指尖萦绕着淡淡的灵力。半晌，他才抬起头，镜片后的眼睛闪着精光：“这些人的目标，恐怕不只是公主殿下那么简单。”
“你什么意思？”黑崎一护追问。
“这刀痕里的灵力，带着‘貘爻刀’的气息哦。”浦原喜助慢悠悠地说，伸手挠了挠头，“传说中能吞噬灵压、禁锢斩魄刀的邪刀，没想到真的存在。”
“貘爻刀？”露琪亚猛地抬头，这个名字她在尸魂界的古籍里见过，说是早在百年前就被销毁了，“怎么会出现在现世？”
“谁知道呢。”浦原喜助摊摊手，“不过有件事可以确定——霞大路家肯定藏着关于这刀的秘密，不然那些人不会追得这么紧。”他顿了顿，看向黑崎一护，“而且，刚才检测碎片的时候，我感应到一丝微弱的穿界门波动，方向是……尸魂界。”
黑崎一护心里咯噔一下：“你是说，千代回尸魂界了？”