地面铺着原木色榻榻米，浅棕色的木梁横跨屋顶。窗边设着矮木办公桌，配着简约的棉麻坐垫椅，桌上摆着素色陶瓷笔筒与原木收纳盒；墙面挂着一幅简约的浮世绘挂轴，角落立着个原木置物架，上面放着不少精装书籍与文件，还摆着几盆小巧的绿植。一盏暖光纸灯悬在办公桌上方，整个房间通透而静谧。
“倒是个清净地方，不错，我喜欢。”青木不由自主地赞叹道。
“嗯？”雏森桃一心扑在文件上，差点忘了问来人何事。被青木的话惊醒，她才转过身来，看向门口，见到那个穿着队长服饰的小孩，脱口惊呼：“小白！”
话一出口，雏森桃便后悔了——她这才注意到，眼前人的发色和日番谷冬狮郎并不一样。
“啊，对……对不起！青木……队长！”她慌忙道歉，原本有些苍白的脸颊瞬间染上不少红晕。
“没关系，雏森桃副队长，我不会在意的。只是希望以后别再认错啦，毕竟我可不是你的那位‘青梅竹马’呀，哈哈哈！”青木朗声一笑，望着有些忐忑的雏森桃说道。
“青木队长，您别这么说……我和小白只是……只是朋友而已，嗯，很好的朋友。”雏森桃脸上的红晕更浓了，语气有些不自然地反驳道。
“好吧，我知道了。”青木嘿嘿一笑，又道，“只希望日番谷冬狮郎听到这话，别太伤心才好。”
笑了一会儿，青木收敛笑意，对雏森桃认真道：“抱歉，雏森桃副队长，那天把你砸晕了，实在对不住。”
“啊，那天的事我根本没放在心上。而且，要不是您，我或许早就做出让自己后悔的事了。”雏森桃想起那天自己的冲动，又想到被最信任的人背叛，心情骤然低落，脸色也重新变得苍白起来。
“唉，别多想了，回去好好休息休息吧。”青木轻叹一声，看着神情难过的雏森桃说道。
“我……我可以的，队长。”雏森桃强忍着心头的痛楚，想用忙碌的工作转移注意力，或许这样能让自己轻松些。
“傻孩子，这样麻木自己，不过是在逃避罢了，你得学会正面面对才行。”青木走到她身边，轻轻摸了摸她的头，柔声说，“去吧，去看看你的朋友，去看看外面的美景，这些才是你现在该做的事。”
“真的可以吗？”
“相信我，去吧。”
…………………………
三日光阴倏忽而过，一方队驻地的训练场被打扫得一尘不染，青石地面在晨光下泛着温润的光泽。
场地中央铺着崭新的榻榻米，正前方摆着供桌，香炉里燃着上好的檀香，袅袅青烟盘旋而上，与空中飘落的樱花瓣缠绕在一起，平添几分肃穆与雅致。
辰时刚过，各番队的队长与副队长已陆续到场。
朽木白哉身着银白羽织，与副队长阿散井恋次并肩而立，前者神情肃穆，后者却难掩好奇，频频看向场中；
碎蜂依旧一身劲装，身后跟着副队长大前田希千代，那圆滚滚的身影与周遭的庄重氛围有些格格不入，却也没人敢多言；
卯之花烈携着虎彻勇音，粉色羽织在人群中格外显眼，她时不时低声与勇音说着什么，眉眼间带着温和的笑意。
更木剑八与草鹿八千流说说笑笑地走来，那股子桀骜的气息让周围的人下意识地退开半步；
涅茧利则带着涅音梦，白大褂上依旧沾着不明污渍，手里还把玩着一个金属小玩意儿，镜片后的眼睛滴溜溜地转，不知道在盘算什么；
京乐春水斜倚着廊柱，折扇轻摇，与浮竹十四郎低声说笑，两人作为总队长的大弟子与二弟子，今日特意换上了更正式的装束，倒比平日多了几分稳重。
没过多久，黑崎一护一行人也到了。他与朽木露琪亚、井上织姬、石田雨龙、茶渡泰虎站在角落，显得有些拘谨。露琪亚毕竟是死神，轻声向他介绍着场中的人物。
巳时整，元柳斋重国在一众队长的簇拥下缓步走出。
他身着绣着火焰纹的白色羽织，腰间的“流刃若火”虽未出鞘，却已散发着令人心悸的灵压，每一步落下，都仿佛踏在所有人的心跳上。
待他在供桌前坐定，京乐春水扬声道：“拜师仪式开始！”
青木深吸一口气，走到榻榻米中央，对着元柳斋重国深深鞠躬，动作标准而恭敬。
他早已换上一身素色的拜师礼服，褪去了平日的散漫，眉宇间透着郑重：“弟子青木，今日愿拜入总队长门下，聆听教诲，恪守师训，护佑尸魂界，绝无二心！”
元柳斋重国微微颔首，声音沉稳如钟：“入我门下，需守三则：一曰忠，忠于尸魂界，忠于本心；二曰勇，临危不乱，虽千万人吾往矣；三曰仁，斩邪除恶，亦需存悲悯之心。你可记牢？”
“弟子谨记！”青木再次鞠躬。
京乐春水适时上前，递过一盏茶。青木双手接过，举过头顶，送到元柳斋重国面前。
总队长接过茶盏，浅啜一口，随即从怀中取出一枚玉佩，玉上刻着简化的火焰纹。
他将玉佩放在青木手中：“此为信物，是作为吾之弟子的凭证，当好生保存。”
“谢师父！”青木拿着玉佩，感觉里面竟然有温热之意，心里很是好奇，只是此时不是研究的时候。
仪式至此，算是完成了大半。
接下来便是众人上前道贺。浮竹十四郎率先走上前，温和地拍了拍青木的肩：“恭喜师弟，以后便是一家人了。若有难处，随时来找我与春水师兄。”
京乐春水则笑着捶了青木一下：“小子，以后可得叫我师兄了。回头到八番队来，师兄请你喝珍藏的梅酒。”
朽木白哉走上前，递过一个锦盒：“内为朽木家传的练剑心得，或许对你有用。五番队事务繁杂，若遇棘手之事，可来六番队寻我。”语气虽淡，却难掩善意。阿散井恋次也挠着头笑道：“青木前辈，以后多指教！”
碎蜂虽依旧不苟言笑，却也让大前田递上了一份礼盒：“二番队与五番队虽职责不同，却需守望相助。”
卯之花烈携着虎彻勇音走来，笑容温婉：“好久不见了啊，青木君！恭喜你成为总队长的弟子，以后可别在向以前那样冲动了，不然又是一百年看不到你了！”
“不会不会，多谢关心，卯之花队长！”青木急忙应答道。
更木剑八嚷嚷着走上前，大手一拍青木的后背，差点把他拍得趴在地上：“小子，拜了师也别懈怠！好好提高实力，到时候咱俩再打一架，谁也不能逃跑！”草鹿八千流则从他肩上跳下来，塞给青木一颗糖果：“小木木，给你，很甜的！”
“……！”青木白眼一番，不理会更木剑八这个战斗狂，接过糖块后剥开送进来草鹿八千流的嘴里，说道：“小孩子不要吃太多糖，容易蛀牙哦！”
涅茧利推了推眼镜，递过一个贴着标签的瓶子：“这是能短暂提升灵压的药剂，副作用嘛……暂时未知。不过对你这种‘实验体’来说，应该很有用。”青木嘴角抽了抽，还是接了过来——谁知道这疯子会不会记仇。
黑崎一护一行人也走了过来。露琪亚微微欠身：“青木大哥，恭喜恭喜，不知道老爸他们知道你当队长了，会不会很意外啊！”
井上织姬等人也是上前对青木恭喜送上祝福语。
青木一一谢过，看着眼前这些或严肃、或豪迈、或温和的面孔，突然觉得胸口的玉佩变得滚烫。
他抬头望向供桌前的元柳斋重国，老人正看着他，眼神里带着期许与欣慰。
阳光穿过樱树枝桠，在榻榻米上投下斑驳的光影，檀香与樱花的香气交织在一起，弥漫在整个训练场。
远处传来番队队员们的喧闹声，近处是众人的笑语。
元柳斋重国缓缓站起身，声音传遍全场：“今日起，青木便是我元柳斋重国的第三弟子。望你不忘今日之言，以守护为己任，莫负众望！”
“是，师父！”青木挺直脊梁，声音清亮，在晨光中远远传开。