“你！”青木望着眼神清亮的高中生黑崎一护，心里清楚这小子准是在羡慕天上那三位——毕竟悬浮于高空之上，确实透着股说不出的帅气，可不是吗？
“沉溺于那些无谓的羁绊，连自己的方向都找不准，真是可悲。”
蓝染惣右介淡淡的嘲讽声响起，让在场众人皆心头一震——他未免太过冷血。
“蓝染，你未免太傲慢了！”浮竹十四郎向前迈了几步，直视着蓝染道，“与虚圈联手，为了追逐力量而失去正义，这就是你追求的吗？”
“尸魂界、虚圈、现世，无时无刻不在相互侵蚀，厮杀与死亡成为了主旋律！”蓝染惣右介眼中闪过一丝锐利，似是想起了什么，“只因天上的那个座位一直空着，而我——蓝染惣右介，将成为它新的主人！”
他摘下手中的黑色眼镜，随手捏碎，又用左手将额前的头发捋向脑后。
刹那间，蓝染的气质骤变：先前的儒雅书卷气荡然无存，取而代之的是气场全开的慑人威势，当真应了那句“发型定气场”。
“我将立于天际，成为世间唯一的‘神’，结束世间一切的不平之事。而我作为世界唯一真神，便是对我最好的赞颂，不是吗，浮竹队长？”
“你不会得逞的，蓝染！”面对蓝染这番大言不惭，浮竹十四郎一时不知如何反驳，只能沉声道。
“那便拭目以待吧。再见了，各位死神；再见了，这位神奇的旅祸少年。”
话音落，蓝染惣右介与市丸银、东仙要三人身形骤升，速度越来越快，最终没入黑腔之中，消失在了尸魂界。
青木眼神一动，与夜一对上视线，两人有节奏地眨了眨眼，似在传递暗号。
片刻后，青木小心翼翼地朝着外层树林挪去。夜一则干脆得多，径直走向志波空鹤，低声说了几句，便在这位大块头的掩护下，与志波空鹤一同退了场。
青木看得目瞪口呆，暗自懊恼：“靠，我怎么没想到这招！”
正自怨自艾时，总队长元柳斋重国的目光忽然投向他。
“跟我去一番队训练场。让老夫看看，这百年来你是否认真修炼了。通不过我的考验，后果……自负！”
严厉的话语砸入耳中，青木顿时像泄了气的皮球，脑袋耷拉下来——他知道，这下跑不掉了，少不了要被“好好调教”一番。
“嗯？青木哥，你好像跟那老头很熟啊？你们认识？”黑崎一护不知何时已走到五米外，好奇地问道。
“小孩子别多问，去找你的青梅竹马吧，人家还在懂。更何况，难道要告诉他，自己当年差点就成了“扑克脸”吗？
“各番队队长带领下属返回各自番队，处理好各队的事务，三天之后，即刻前往一番队队长会议室，商议后续事宜。都散了吧。”元柳斋重国语气沉稳，只是最后一句，透着难以掩饰的沉重。
总队长下令后，众人陆续带着队员离去。
有队长在的，便跟随队长行动；没有队长的番队，则由队中最高职位者带领返回——真是各回各家，各找各队。
……………
尸魂界
瀞灵廷
一番队训练场
元柳斋重国与青木坐在凉亭里，一边品茶，一边看着在训练场站桩的京乐春水和浮竹十四郎。
青木见此情景，暗自松了口气，料想自己大概“安全”了。
元柳斋重国对青木如今的状态颇为好奇，直接开口询问。
“这般这般……那样那样……如此如此……喏，就是这样了，是不是很传奇？嘿嘿。”
青木简略讲述了自己的经历，言语间却有些恬不知耻——那些被揍得灰头土脸的画面一概略过，占了上风的战斗却大书特书，你说他这算不算“厚脸皮”？
“若不是当年那件事，或许你早已成了老夫的正式弟子，唉。”元柳斋重国忆起往事，语气中满是遗憾。
青木嘿嘿一笑，没接话。他心里清楚，自己曾在浦原喜助面前谎称是被尸魂界陷害，才被发配到虚圈远征军。这事若是被眼前这位老爷子知道了，天晓得会不会像对待那两位一样“关照”自己，说不定只会更严厉，实在说不准。
“青木，你接下来有什么打算？而且，你的实力还差得远啊。”
“我原本想回现世的，毕竟那里的美食实在不错，嘿嘿。不过要是能留下来，跟随总队长您训练，那也挺好！”青木笑着回应。
他深知自己在灵压、技巧上与顶级高手差距悬殊，若能得到这位号称尸魂界最强的总队长特训，实力定然能飞速提升。就像当年，即便一周只有两天特训，也为他打下了坚实的基础。
“好，老夫准了。其实我原本也打算如此。更重要的是，你要前往五番队，担任队长一职。”
“啊？我？”青木满脸难以置信地看着总队长，惊呼出声，“让我当队长？这是不是太草率了？”
“老爷子，您真的决定了？”京乐春水和浮竹十四郎也停下了站桩，小跑着过来，看向元柳斋重国。
说着，京乐春水还自顾自拿起茶壶，给自己和浮竹十四郎各倒了一杯，一饮而尽，嘟囔道：“还是酒比茶好喝啊。”
总队长元柳斋重国瞅了京乐春水一眼，没搭理这个让他头疼的弟子。
“嗯，一百年前便已有此打算。待这小子在远征军立下功绩，便安排他去五番队。毕竟，他的斩魄刀能力，很适合救治伤员、守护同伴。”
“哦，原来如此，这倒是个好决定。”
元柳斋重国将手中茶碗轻搁石桌，瓷碗与青石相碰，发出清脆声响。
他目光落在青木脸上，带着不容置疑的威严：“五番队因为蓝染惣右介的叛逃，士气应该会很低落。
虽然这么现在就让你成为新的五番队队长，对于他们来说是一个难以接受的事情，但是对于护廷十三番队整体而言，我们需要补充高层战力。
不然，一些不安的势力就会在这个阶段出来捣乱，这是我不希望发生的，希望你能明白！”
青木张了张嘴，心里赞同总队长的说辞，但是心里却有些想要拒绝之意，他知道自己喜欢自由。
就在青木还想再说些什么时，却被总队长眼中的坚定堵了回去。
他挠了挠头，没有推辞，算是无言地应下了。
“师傅，青木他……”浮竹十四郎轻咳一声，温和的目光里带着担忧，“五番队因为是支援队，所以接触的事与物比较多，他能应付吗？要不要给他几个助手…！”
“浮竹，你还担心这家伙？”京乐春水晃了晃空茶碗，折扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出一双似笑非笑的眼睛，“他刚到真央灵术学院学习的时候就把几个和他有过节的贵族耍得团团转，对付五番队那些平常的下属，不是更加手拿把掐，哈哈哈！”
“好了，就这样吧！青木，除了做事能力之外，最主要的还是要有实力！”
老人身形挺拔如古松，白色的队长羽织在风中猎猎作响，腰间的斩魄刀“流刃若火”虽未出鞘，却已散发出令人心悸的压迫感。
“空谈无益！”总队长的声音如同洪钟，“青木，随老夫来。”
他迈步走向训练场中央，赤足踩在平整的青石板上，每一步都像是踏在所有人的心跳上。
青木见状连忙跟上，心里已然猜到接下来要发生什么——这位老爷子向来信奉“实力说话”，怕是要亲自掂量掂量自己的斤两。
京乐春水和浮竹十四郎也跟了过去，两人站在场边，对视一眼，都看出了对方的期待。
谁都知道，能让总队长亲自下场指导的机会，在整个尸魂界都寥寥无几。
“死神必须掌握的技巧，白打、刀术、瞬步以及鬼道，每一样都要熟练掌握！”元柳斋重国站定，转过身看着青木，苍老的脸上没有丝毫波澜，“今天只是简单验证一下你的实力，就只用白打与刀术、瞬步吧！
老夫不用全力，你尽管放手来攻！”
青木深吸一口气，知道避无可避了，便解开腰间的斩魄刀将它一丢就挂在了远处的刀架上。
既然说好只用基础技，便不能依赖斩魄刀的力量了。
他活动了一下手腕，骨骼发出轻微的脆响，灵压在体内缓缓流转，调整到最适合近战的状态。
在感觉到体内灵压，在经历这几次战斗，等级已经突破到了二等上，心里很是欣喜不已。
“总队长，青木得罪了！”
话音未落，青木的身影已化作一道残影掠出，瞬步的轨迹带着虚圈练就的刁钻，避开正面直取总队长的侧肋。
这是他在无数次生死搏杀中总结出的经验——面对绝对强大的对手，正面硬拼无异于自寻死路。
但他的身影刚动，元柳斋重国便已侧身。
老人的动作看似缓慢，却恰好落在青木瞬步的死角，仿佛提前预知了他的轨迹。
青木心头一凛，变向的瞬间已挥出右拳，拳风带着破空之声砸向总队长的面门——这是他最擅长的白打技巧“崩山”（模拟八极拳而来，可惜的是一般情况下，用不到！），拳劲凝聚于一点，能击碎同级死神的肉体防御。
“太慢。”
总队长的声音在耳边响起，青木只觉手腕一麻，拳头已被对方两指稳稳钳住。
那力道看似轻柔，却像铁钳般纹丝不动，任凭他如何发力都挣脱不开。