“是‘生命汲取’……高等暮光造物或者某些邪恶仪式的手段。”老铁砧检查着尸体，脸色凝重，“看来，已经有其他不怕死的家伙先我们一步闯进来，并且遭遇了不测。”
暗石在尸体附近发现了非人的、带着粘液的三趾足迹，以及一些拖拽的痕迹。“不是畸变体……足迹更接近人形，但步幅很奇怪，像是……飘着走的。”
灰袍者！
所有人的心都提了起来。他们距离目标越来越近了。
当天色（或者说，那昏沉的光线）变得更加黯淡，预示着峡谷的“夜晚”即将来临时，暗石找到了一处相对安全的宿营地——一个位于岩壁高处、入口狭窄、内部却颇为宽敞干燥的洞穴。洞口被几块风化的巨石半掩着，易守难攻。
在洞穴内点燃一小堆用特殊燃料（烟雾极少且气味能被峡谷本身气息掩盖）的篝火后，众人围坐在一起，就着清水啃着干粮。
“按照地图和今天的行进速度，我们大概还需要两天才能接近第一个能量异常点。”暗石在地上画出简略的路线图，“明天的路程会更难走，要穿过一片被称为‘哀嚎裂谷’的区域，那里地形破碎，能量乱流极强，而且是多种强大畸变体的巢穴所在。”
“我感觉到，越往里走，核心与某种东西的共鸣就越强。”凯登抚摸着胸前的静默核心，低声道，“不是碎片那种躁动，而是……一种低沉的、仿佛来自地脉深处的‘呼唤’。”
莉亚娜若有所思：“或许，暮光教廷的目标，不仅仅是召唤‘虚无’。他们可能也在寻找……或者说，试图控制某个与‘基石’相关的、埋藏在峡谷深处的强大存在或造物？”
老铁砧的眼睛亮了起来：“有可能！如果真是这样，那更不能让他们得逞！”
就在这时，负责在洞口警戒的石爪突然压低声音喊道：“有情况！”
所有人瞬间噤声，抄起武器。凯登和暗石悄无声息地移动到洞口，透过巨石的缝隙向外望去。
只见在下方不远处的谷底，一支奇怪的队伍正在缓慢行进。大约有十几个身影，大部分是行动迟缓、姿态扭曲的低等畸变体。但在它们中间，赫然走着三个身披灰色长袍、身形瘦高、步伐飘忽的身影！他们的脸笼罩在兜帽的阴影下，看不真切，但手中都握着一根如同扭曲枯枝般的法杖，杖顶端镶嵌着不断蠕动、散发着不祥紫黑色光芒的晶体。
灰袍者！
他们似乎押送着几个用能量锁链捆缚着的、奄奄一息的生物——那是两只体型硕大、甲壳闪烁着金属光泽、但此刻却伤痕累累的“锈壳蝎”，一种峡谷本土的强大生物！
“他们在捕捉本土生物？”莉亚娜透过缝隙看到这一幕，感到不解。
“不像捕捉……更像是‘收集’。”凯登凝视着那些灰袍者，他的静默核心传来一种清晰的、冰冷的排斥感，比面对任何畸变体时都要强烈。“他们身上的‘虚无’气息……很纯粹，也很古老。”
只见那三个灰袍者将两只锈壳蝎驱赶到谷底一片相对平坦的空地上。其中一名灰袍者举起法杖，口中发出一种扭曲、刺耳的非人语言。法杖顶端的晶体紫光大盛，照射在两只锈壳蝎身上。
接下来发生的一幕，让洞穴内的所有人都感到一阵寒意。
那两只原本还在挣扎的锈壳蝎，在紫光的照射下，身体剧烈地抽搐起来，它们坚硬的甲壳以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、脆弱，仿佛瞬间经历了千年的风化！而它们庞大的身躯则如同被放气的气球般迅速干瘪、萎缩，最终化为了两小堆灰烬！
而那道紫光，在“消化”了锈壳蝎之后，似乎变得更加凝实和……“满足”？
随后，灰袍者收起法杖，带着那群畸变体，如同完成任务的工蚁般，悄无声息地消失在了峡谷更深处的黑暗中，只留下谷底那两堆刺眼的灰烬。
洞穴内，一片死寂。
“他们在……抽取生命和物质精华？”莉亚娜的声音带着一丝颤抖，“这根本不是普通的崇拜或破坏……这是在为某个存在……‘进食’？”
凯登的脸色无比凝重。他回想起“基石”日志中描述的，那吞噬星辰的“虚无”。
“我们的时间，可能不多了。”他望着灰袍者消失的方向，缓缓说道。
峡谷的第一夜，就在这沉重而不安的发现中，悄然流逝。前方等待他们的，将是更加深邃的黑暗和更加残酷的真相。