一次放学，袁岩骑着那辆崭新的山地车，慢悠悠地跟在沈雯晴身后一段距离，盘算着如何“自然”地上去搭话，修复关系。然后，他就看到了那个像幽魂一样坠在沈雯晴后面几十米处的杨科研。袁岩的眉头几不可查地蹙起，眼中闪过一丝极快的厌恶。‘哪里来的泥腿子？也配觊觎沈雯晴？’他骨子里的优越感让他对杨科研这种底层出身、举止粗鄙的人充满鄙夷。
但很快，他眼底的厌恶被一丝算计取代。‘不过……或许有点用处？’他看得出来，杨科研对沈雯晴有着近乎偏执的执着，而且头脑简单，容易被利用。这样一个摆在明处的“麻烦”，如果操作得当，或许能成为他接近沈雯晴的棋子，或者至少，能帮他试探出沈雯晴的一些底线和反应。
于是，在某天杨科研又独自在网吧角落奋战《传奇》，因为抢怪被几个小混混模样的玩家堵在安全区骂时，袁岩“恰好”出现了。他穿着干净整洁的名牌运动服，带着那种惯有的、看似随和实则疏离的笑容，走到那几个人面前，低声说了几句什么，又指了指窗外（或许暗示了某个他们认识的“大哥”）。那几个人脸色变了变，悻悻地瞪了杨科研一眼，走开了。
杨科研惊魂未定，看着出手相助的袁岩，如同看到了救星。他忙不迭地道谢：“袁、袁哥！谢谢袁哥！”
袁岩摆摆手，语气温和，但眼神深处是毫不掩饰的审视与轻蔑：“没事，举手之劳。你是……三班的杨科研？沈雯晴的表哥？”他刻意点明了这层关系。
杨科研一听袁岩居然知道自己的名字，还知道他和沈雯晴的关系，顿时受宠若惊，连忙点头：“是是是！俺是雯晴的表哥！”他在袁岩这种家世好、长得帅、看起来又“仗义”的城里少爷面前，不自觉地带上了在废品站面对老板时的谄媚。
“哦。”袁岩淡淡应了一声，目光扫过杨科研屏幕上那个寒酸的道士，语气带着一丝不易察觉的引导，“最近常看到你跟着雯晴，是担心她一个人不安全？她……最近还好吧？”
杨科研立刻像是找到了知音，一股脑地倒苦水：“可不是嘛！雯晴妹妹她一个女孩子家，长得又招眼，俺这不放心嘛！就得看着点！就是她有时候不听劝，老跟些不三不四的人……”他话里话外，已然将沈雯晴视作自己的私有物，那种理所当然的占有语气，让袁岩心底的鄙夷更甚，但脸上笑容不变。
‘蠢货。’袁岩在心里冷笑，‘不过，蠢有蠢的用法。’他没有接“不三不四的人”这个话题，反而看似随意地鼓励道：“有你这样的表哥关心，是她的福气。不过，女孩子心思细腻，有时候方式要注意。”他留下这句模棱两可的话，便借口有事离开了，留给杨科研一个“仗义”、“理解他”的高大形象。
杨科研看着袁岩离去的背影，心里热乎乎的，觉得终于遇到了一个“明白人”。‘看看！连袁岩这种大少爷都认可俺！俺管着雯晴妹妹是天经地义！’他更加坚定了自己的“使命”，同时也隐隐将袁岩视为了可以依附的“靠山”。
然而，杨科研的跟踪并非全天候。放学后到晚饭前这段时间，是他雷打不动的“创收”和“娱乐”时间。他像上了发条一样，奔波于学校、废品站和网吧三点之间。在废品站，他更加卖力，甚至开始利用放学路上的一点时间，眼睛像探照灯一样扫描着路边可能被丢弃的塑料瓶、废纸壳，像个真正的拾荒者一样，将它们捡起来，塞进随身带着的蛇皮袋里。这一切，都是为了支撑他那个在现实和虚拟世界中都显得岌岌可危的“傲视群雄”的梦想。
当杨科研拖着疲惫而又亢奋的身体回到租住的平房时，家里的气氛总让他格外烦躁。
饭桌上，母亲李秀兰看着儿子校服袖口明显的污渍，闻到他身上挥之不去的烟味和汗味，小心翼翼地开口：“科研啊，听说你常去网吧？还带着非凡？那地方又乱又费钱，咱家这情况……“
“啪！“
杨建国把筷子重重磕在碗沿上，吓得李秀兰立刻噤声。他黝黑的脸上满是威严，狠狠瞪了妻子一眼：“男人家的事，你少插嘴！“转头对儿子时，语气缓和了些，却带着不容置疑的期望：“关键是要把沈家那丫头哄好了。她家随便漏点，都够咱家少奋斗十年。你得多跟着她，让她记着你的好，明白不？“
杨科研含糊地“嗯“了一声，低头扒饭。父亲满脑子只想着沈家的钱，根本不懂他在游戏里的宏图大业。
饭桌角落，杨非凡始终低着头默默吃饭，饭后便自觉地拿出作业本。昏黄灯光下，铅笔在纸上沙沙作响，仿佛在用这微弱的声音隔绝大人世界的纷扰。他偶尔偷瞄哥哥一眼，那个曾带他捡废品、买肉包子的哥哥，如今沉浸在另一个他完全无法理解的世界里，这让他心里泛起说不清的失落。
沈雯晴敏锐地抓住了杨科研因为“创收”和“娱乐”而产生的时间空档。每当放学，看到杨科研急匆匆奔向废品站或者揣着钱钻进网吧的背影，她才会获得片刻真正的喘息。她会绕远路回家，或者去镇上新开的、环境稍好一点的“星空书店”待一会儿，那里有最新的杂志，安静，没有那双令人窒息的眼睛。
她站在书店的橱窗前，看着里面陈列的《大众软件》和《萌芽》，封面在夕阳下反射着温暖的光。她投稿的信件已经寄出一段时间，尚未有回音。身体的疲惫、精神的紧绷、被跟踪的恶心感，以及对未来的不确定，交织在一起，让她感到一种深沉的无力。