沈建国补充道：“具体情况我们也不太清楚，向东那小子，自从去了甘省，跟家里联系就少，出了这事，更是觉得丢人，更不跟我们说了。还是前阵子他托人捎信回来，含糊提了一嘴，说是在那边待不下去了，想带着孩子回来。哼，混不下去了才知道想起老家！”
“带着儿子回来？”姑姑沈玉芝捕捉到了关键信息，“那……那他回来住哪儿？干什么？”
“谁知道呢！”沈建国没好气地说，“爹妈都不在了，老房子也破败得不成样子。他要是真回来，还不是得靠我们这几个哥哥姐姐？他自己能有什么营生？带着个半大小子，更是拖累。”话语里充满了对这个小弟的不看好和潜在的负担感。
这个话题让饭桌上的气氛稍微沉闷了一下。一个即将回归的、带着唯一男孙的、落魄的小叔，给这个刚刚还在调侃“女儿国”的家族，带来了一丝新的、不确定的变量。
沈雯晴安静地听着，小口啜饮着果汁。她对这个小叔沈向东几乎没什么印象，上辈子似乎也接触极少。但听到“带着儿子回来”，她心里微微一动。一个失婚、失意、带着年幼儿子投奔兄长的男人，他的归来，或许会在本就微妙的家族关系中，再投入一颗新的石子。
酒过三巡，菜过五味，桌上的气氛在短暂的沉闷后，又重新被沈建国和沈保国引导回对沈卫国农场的“关心”上。二伯沈保国终于按捺不住，开始唉声叹气起来：“唉，还是卫国你有魄力啊！像我们，守着个铁匠铺，眼看是越来越不行了。现在谁还来打农具？都是买现成的。接点零星的加工件订单，也是有一单没一单的，挣不了几个钱，糊口都难。”他搓着手，面露愁容，“哪像你，搞这么大场面，未来可期啊！以后要是真发达了，可不能忘了拉你二哥一把。我这家里，还有丽雪要上学，将来嫁人……开销大着呢！”
大伯沈建国也顺势说道：“是啊卫国，你这农场要是搞起来了，肯定需要不少人手吧？管理、协调、后勤……方方面面。咱们自家人，总比外人信得过。你看看有什么合适的活儿，能关照一下的……”话没说完，但意思已经很明显，就是想安排人进去。
沈卫国被兄弟俩这么一“托付”，责任感油然而生，加上酒精作用和刚刚被捧高的情绪，胸脯一拍：“大哥二哥放心！咱们是亲兄弟，骨头连着筋！有我沈卫国一口吃的，就不能饿着兄弟们！等农场步入正轨，需要人的时候，肯定先紧着自家人！有财一起发！”他似乎已经完全沉浸在“家族顶梁柱”、带领全家致富的角色幻想里。
白玲在一旁听得眉头紧锁，心里火气直往上冒，忍不住在桌下又狠狠踩了沈卫国一脚。沈卫国吃痛，“嘶”了一声，这才稍微清醒了点，意识到自己话说得太满，含糊地补充道：“不过……这刚开始，千头万绪，困难也多，贷款压力也大……一步步来，一步步来……”
为了转移话题，也或许是真的想听听女儿的看法，带着几分炫耀和寻求认同的心态，沈卫国转头看向一直安静吃饭的沈雯晴，声音不自觉地提高了些：“雯晴啊，你读书多，脑子活，有见识。你说说，依你看，爸这农场要是真搞起来了，往后啊，你大伯二伯他们，干点啥能跟着沾点光，赚点踏实钱？”
一时间，桌上所有人的目光再次聚焦到了沈雯晴身上。大人们带着好奇、审视，甚至一丝不以为意，想听听这个半大孩子，这个刚刚经历了巨大变化的“女儿”，能说出什么高见。孩子们也安静下来，看向她。
沈雯晴感受到那些目光，平静地放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，抬起头，目光平静地扫过众人，最后落回父亲那带着酒意和期待的脸上，声音清晰而平稳，听不出什么波澜：“爸，农场规模起来后，伴随的必然是季节工和流动人口的大量增加。人聚集起来，最基本、最稳定的需求就是吃和用。”
她顿了顿，给众人一个消化的时间，然后继续说道：“所以，围绕着这些人的日常需求，做些配套的营生，风险小，收益稳定。比如，养猪、放羊，提供肉食；或者利用农场产生的作物秸秆、下脚料，搞点食用菌种植，比如平菇、香菇，供应食堂和市集。这些副业，需求会很大，见效也相对快。”
她话音刚落，大伯沈建国的脸色就微微沉了一下，显然想起了不愉快的往事。“放羊？”他像是被针扎了一下，语气有些生硬，带着明显的抵触，“哼，别提放羊！以前妈为了逼我上进，就把家里那几十只羊扔给我，风吹日晒的，跟个野人似的……这活儿，又脏又累，没啥出息！”他显然对放羊这种活计充满了心理阴影，觉得既辛苦又丢面子，与他想象中的“沾光”相去甚远。
二伯沈保国则是一副不以为然的表情，嘴角甚至撇了撇。他心里还惦记着那个看似来钱更快的矿权，总觉得那才是能一夜暴富的门路，养猪种蘑菇？小打小闹，能赚几个辛苦钱？他想要的，是等沈卫国农场搞好了，资金宽裕了，能支持他再去活动矿权，或者到时候直接入股分红，那才叫赚钱。铁匠铺的没落让他焦虑，但他依然看不上这种“伺候畜生和泥土”的营生。
沈雯晴将两人的反应尽收眼底，并不意外，她早就料到他们会是这种态度。她接着说道，语气依旧平稳：“如果觉得搞养殖种植投入精力多，又辛苦，那么，做流通和供应也可以。本质上还是服务于聚集起来的人口。”
“哦？怎么个供应法？”姐夫饶有兴致地问，他似乎听得比较认真。
“人多，尤其是以体力劳动为主的工人多，对劳保用品的需求就非常大——耐磨的手套、结实的工作服、胶鞋、安全帽……这些东西损耗快，是持续的消耗品。”沈雯晴条理清晰地说着，仿佛在陈述一个简单的事实，“还有，小型农机具的常用配件、维修工具、铁丝、螺丝、钉子这些基础的五金件……如果能在镇上或者农场附近设个点，批量从上游进货，针对农场和未来的流动工人做供应，只要价格实惠，质量过关，销路不会差。”
她看向二伯沈保国，目光平静无波：“二伯家有铁匠铺的底子，对五金工具、铁器这类东西熟悉，转型做这个，有天然的优势。无非就是开始的时候，需要压点本钱备货，打通进货渠道。”
沈保国闻言，眼神动了动，下意识地摸了摸下巴，心里快速盘算起来。压本钱？他现在最缺的就是本钱，铁匠铺生意惨淡，哪还有余钱压货？而且，这听起来虽然比放羊强点，但归根结底还是开店做买卖，伺候人，讨价还价，远不如他想象中握着矿权、坐着等分红来得威风、来得轻松暴利。他含糊地“嗯”了一声，既没肯定也没否定，脸上还是那副不爽利、不甘心的样子。
沈雯晴说完，便不再多言，重新拿起筷子，夹了一根青菜，小口吃着。她只是基于对未来劳动力聚集趋势的判断，给出最实际、最落地的建议。听不听，做不做，是他们自己的选择和造化。她已经看到了大伯二伯眼神中的敷衍与不屑，但她并不在意。她的目光，早已超越了这张饭桌和这些汲汲营营的算计。
然而，在孩子们这边，沈丽雪听着大人们对沈家“女儿国”的调侃，看着被表姐表妹甚至大堂姐夫妇温和以待、此刻还能在父辈的饭桌上冷静分析、提出建议的沈雯晴，再想到父母私下里一再叮嘱她要和这个“变了性”的堂姐搞好关系，甚至带着点巴结的意味，心里的滋味复杂难言。一种混合着嫉妒、恐惧、不甘以及深深失落感的情绪，像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心。凭什么？一个曾经是男人的人，现在不仅变成了真正的女孩，还似乎得到了某种她无法理解的智慧和从容？这种认知，比单纯的性别转变，更让她感到挫败和难以接受。
沈雯晴敏锐地感受到了沈丽雪那边传来的、几乎要实质化的负面情绪，也看到了大伯二伯对自己建议的微妙反应。她并不在意。这场家宴，是父亲展示家庭新气象的舞台，也是亲戚们重新评估二房实力、试图分润利益的试探。表面的和谐之下，债务的阴影、过去的恩怨、利益的算计、对唯一男丁回归的复杂态度、以及像沈丽雪这样暗藏的嫉妒与恐惧，都未曾真正消失，如同潜流在冰层下涌动。
她抬起头，目光掠过一张张或熟悉或陌生的、被酒精、算计或复杂情绪染红的脸庞，最后落在窗外黄羊镇渐起的、稀疏却坚韧的万家灯火上。路还很长，这些家族内部的暗涌与短暂的喧嚣，不过是她新生之后，需要平静面对和穿越的最微小的波澜之一。她微微一笑，那笑容清淡如窗外初升的月华，却带着一种洞悉世情、稳步向前的从容与笃定。