她们好奇地看着这个一直忙前忙后、头发短短、模样清秀的小老板，眼神里充满了感激和疑惑，私下里低声议论：
这娃子是沈老板家的？真能干！
就是看着秀气，像个女娃...
可别瞎说，人家是小伙子，就是长得俊。
干活这么利索，心又细，叫小伙子还是小姑娘都不重要啦...
沈文勤听到了只言片语，但只是装作没听见，专注地帮着分饭，看着工人们蹲在田埂上吃得香甜，他心里也涌起一股成就感。
傍晚收工时，问题又来了。拉棉花的拖拉机返回，货斗里除了堆成小山的棉花包，依旧爬满了收工回来的工人，依然没有任何防护措施。沈文勤看到一辆拖拉机因为路面颠簸，车斗上的人摇晃得厉害，吓得他心惊肉跳。
他立刻跑过去，对着车斗上的工人们喊道：大家都下来！这样太危险了！走着回去！没多远！
车上的女工们累了一天，谁也不愿意再走路，顿时怨声载道：
走回去？累都累死了！
小老板，你就别管那么宽了，一直这么坐的，能有什么事？
就是，多管闲事！
几个年纪稍大的女工甚至不耐烦地骂骂咧咧起来。
沈文勤知道光靠说自己镇不住场，他立刻让司机熄火，然后快步去找带队的、从老家来的一个远房表叔。他把安全隐患严重性跟表叔一说，表叔也意识到了问题，立刻板起脸，用家乡话呵斥那几个带头吵闹的女工：都给我下来！没听到小老板说吗？想摔死啊？谁再不下来，明天就别来了！
在表叔的威慑下，工人们不情愿地、嘟嘟囔囔地下了车。沈文勤坚持让空车拉着棉花先走，工人们步行回驻地。他走在队伍旁边，不时提醒大家注意脚下。
晚上，回到暂时的住处，沈文勤再次给父亲打了电话，详细汇报了今天发现的问题：馒头浪费、笼屉不足、菜汤质量、以及最重要的——拖拉机人货混装的安全隐患。他特别强调了最后一点：爸，这个安全问题必须立刻解决，我跟各点带队的老乡都说好了，严禁人货混装，他们到我们这里了，安全就是我们负责。您也得跟连队和所有司机再强调一遍。万一真出点事故，就不是赔点钱那么简单了，可能家当都得搭进去。
电话那头，沈卫国听着儿子清晰、有条理、甚至带着几分不容置疑的汇报，沉默了良久。他仿佛透过电话线，看到了儿子在驻点忙碌、协调、解决问题的身影。那种超越年龄的沉稳、细致和对风险的预见性，让他这个在生意场上摸爬滚打多年的父亲都感到惊讶。
最后，沈卫国只说了句：好，我知道了。你...今天辛苦了，早点休息。挂了电话，他坐在昏暗的灯光下，心情复杂万千。他欣慰于儿子的迅速成长和卓越能力，这无疑是家庭的一大助力。但与此同时，儿子那份过于早熟的冷静和缜密，以及那张越来越清秀、在工人中引起性别模糊讨论的面容，又不断地提醒他一个正在发生、却让他不知如何面对的事实——这个他曾经当作儿子养育了十五年的孩子，正在一条他完全陌生的道路上蜕变。他不再是那个需要他羽翼庇护的，而正在成为一个能独当一面的、让他感到陌生又骄傲的...助手。这种认知，让沈卫国心里百感交集，既有欣慰，更有一种难以言说的失落和茫然。
三天后，当沈文勤再次展现出对几个驻点之间协调调度的精准把握后，他向父亲提出了搬出去住的想法。
几个驻点来回跑，时间都耗路上了。吃过晚饭，沈文勤一边帮父亲整理今天的单据，一边状似随意地说，我听说三连旁边有处空院子，房主去城里孩子家了，冬天前都不回来。我想搬过去住。
沈卫国愣了一下，抬头看向儿子。灯光下，沈文勤的侧脸线条柔和，睫毛在脸颊上投下长长的影子，确实...越来越秀气了。他想起工人们私下的议论，心里一阵说不清的滋味。
你一个人...能行吗？沈卫国斟酌着词句，吃饭洗衣这些...
爸，我都十五了。沈文勤笑了笑，那笑容干净又带着些许沈卫国看不懂的复杂，再说，现在家里这个情况，我也该多给家里帮点忙了。住在三连那边，离几个驻点都近，协调起来方便。吃饭可以在食堂解决，洗衣这种小事我自己能行。不行你把家里的女士摩托车骑过来给我用。
沈卫国沉默了片刻，看着名为儿子实为女儿的孩子那双与自己相似、却更加清澈坚定的眼睛，最终只是重重拍了拍他的肩膀：行，你长大了，自己当心。缺啥就跟家里说，明天我找人把摩托车给你送过来。。
搬家很简单，不过一个行李箱就装下了所有个人物品。院子果然如传闻中那样，虽然旧了些，但干净整洁，小小的院落里有一棵沙枣树，上面大量已经灌蜜的沙枣在带刺的树枝上。
院子里是一大片菜地，零星的还有一些蔬菜，旱厕被建在了南边。房子西北处的房子留给了沈文勤，外面有柴火和煤，房子里有个木床，还有14寸的彩色电视，旁边是铁炉子和火墙。
夜晚，在安静的院子里，沈文勤打水洗漱。当脱去厚重的外衣和毛衣，只穿着单薄的内衣站在镜子前时，他无法再逃避那个事实——镜中的身体已经发生了明显的变化。胸部不再平坦，而是微微隆起，形成柔和的曲线；腰肢变得更加纤细柔美；皮肤也细腻了许多，在昏黄的灯光下泛着珍珠般的光泽。
他伸出手，轻轻触碰镜中的影像，冰凉的镜面提醒着他这一切的真实。内心充满矛盾，既无奈于这不可控的转变，又必须在人前维持着小老板的沉稳与果决。这段时间，他越来越熟练地在两种身份间切换：在工人和父亲面前，他是果断、能干的管理者；独处时，他却不得不面对这个日益陌生的身体。
这样也好...沈文勤轻声自语，在这里，至少不用时刻掩饰。
他开始有意识地穿着更宽松的衣物，衬衫总是选择大一号的，外套也多选深色和厚实的材质。好在深秋的天气给了她很好的掩饰，层层衣物掩盖了身体的变化，只露出一张愈发清秀的脸庞。
躺在陌生房间的床上，沈文勤望着天花板上晃动的树影，心里明白，这不仅仅是一次简单的搬家。这是他走向独立的开始，也是他面对真实自我的第一步。前方的路还很长，但至少，在这个小小的院子里，他可以暂时卸下所有伪装，好好地喘口气。
窗外，秋风掠过沙枣树，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着什么秘密。沈文勤闭上眼睛，感受着这个全新的、只属于他自己的空间，心中既有对未来的忐忑，也有一丝难以言喻的解脱。