第八区，“生锈齿轮”酒馆。
空气中弥漫着劣质酒精、汗液和金属锈蚀的浓重气味。形形色色的人聚集于此，有浑身伤疤的佣兵，有眼神狡黠的走私犯，也有穿着各势力制服的成员，在昏暗摇曳的灯光下进行着各种见不得光的交易。这里是第八区信息黑市的一个重要节点。
冷一一和林平坐在一个不起眼的角落，面前摆着两杯几乎没动过的合成饮品。他们看似在休息，实则精神力高度集中，捕捉着周围流动的只言片语。
几天来的主动放出的烟雾弹似乎起了一些效果。关于他们“幸运”发现某个前哨站并获得一些“普通”技术资料的传言开始小范围流传，一定程度上转移了部分对他们“空间能力”和“上古传承”的过度关注。但真正的猎手，并不会因此放松警惕。
一个穿着“流浪商人联盟”低级成员服饰、眼神闪烁的瘦小男人，装作不经意地坐到他们旁边的空位，压低声音快速说道：“‘齿轮’那边有回复了，对你们提供的‘前哨站能源核心残片’数据很感兴趣，愿意出这个数。”他隐晦地比了个手势，代表一笔不小的晶核。“但要求见面交易，验货。”
“齿轮”指的是“铁匠议会”下属的一个隐秘技术回收部门，专门搜集各种科技造物和资料。这是王慧通过精心伪造的数据和几次“偶然”的接触，抛出的第一个诱饵。
“时间和地点。”冷一一语气平淡，仿佛只是在进行一笔再普通不过的交易。
“明晚，废弃的七号净化厂，第三车间。只准你们两个人来。”瘦小男人说完，便像泥鳅一样滑入人群，消失不见。
这显然可能是一个陷阱，无论是“铁匠议会”想黑吃黑，还是其他势力（比如“巡林客”或“收藏家”）设的局。但这也是一个机会，一个接触第八区核心势力、获取更多情报、甚至反向布局的机会。
回到临时驻地，团队开始策划。
“我和林平去。”冷一一决定，“王慧，你远程提供技术支持，监控周围信号和能量波动，准备好干扰和撤退方案。亚轩，你的精神感知是关键，提前潜入附近，侦察有无埋伏，并在交易时监控在场人员的情绪波动和精神链接。”
“明白！”王慧立刻开始调试设备，“我会在净化厂的几个制高点布置微型无人机和震动传感器。林平哥，这个你带上，”她递给林平一个纽扣大小的装置，“简易能量屏蔽器，能在短时间内极大削弱针对你的能量探测，让他们无法准确判断你的真实等级。”
林平接过，点了点头。
林亚轩闭上眼睛，精神力如同无形的波纹向外扩散：“净化厂区域……生命反应很稀疏，但有几个点感觉……很空洞，像是刻意隐藏了气息。需要近距离才能确认。”
计划敲定。这是一步险棋，但也是打破目前被动局面的必要尝试。
……
与此同时，第十区，地下研究所。
凄厉不似人声的惨嚎从隔离室内传出，持续了短短数秒后，戛然而止，取而代之的是某种令人牙酸的肉体撕裂和能量失控的噼啪声。
观察室内，叶天面无表情地看着监控屏幕上那团爆裂开来的、混合着血肉和失控能量的焦黑物质。又一名“志愿者”在“烛龙”计划的初期能量灌注阶段失败了。
墨衡在一旁冷静地汇报：“第七号实验体，基因链崩溃，能量反噬。失败原因初步判定为精神韧性与意志力不足，无法承受能量冲击。建议下一批次筛选时，优先考虑精神力觉醒者或意志特别坚定的对象。”