黎明前的黑暗最为浓重。集市边缘的房车内，气氛却并不沉寂。
木雅轩蜷缩在角落，抱着膝盖，之前的遭遇让她心有余悸，眼神中以往的柔和被一层惊惧和后怕覆盖。她第一次如此清晰地认识到，自己的软弱和疏忽，不仅会害了自己，更会连累整个团队。
冷一一将一杯温水递给她，声音平静却带着不容置疑的力量：“恐惧和后悔没有用。把这次经历变成让你强大的养料。”
王慧坐在一旁，摊开一张简陋的草图，上面是她凭借大脑超频记忆和分析出的、关于那棵万年古树以及周边环境的信息：“古树位于枯萎林海边缘，辐射指数中等，有低等级变异生物活动，但威胁不大。真正的难点在于，如何获取其核心枝干而不引动某些……未知的存在。”那棵古树能在那片死寂的林海边缘屹立万年，本身就不寻常。
林平擦拭着手中几件特制的工具，那是他利用车床和搜集来的材料临时加工的：“古老植物往往拥有一定的‘意识’残留，强行砍伐可能会激起反抗。需要雅轩亲自去沟通，获取它的‘认可’。”
这是一个冒险的计划，但也是目前能想到的、最适合木雅轩的提升方式。
天色微亮，四人再次出发，避开集市的主要通道，悄然前往东面的枯萎林海。
越是靠近，那股荒凉死寂的气息便越是浓郁。大片扭曲、焦黑的树木矗立着，如同指向灰蒙天空的绝望手臂。而在这片死亡之地的边缘，那棵万年古树如同一位沉默的巨人，孤独地伫立着。
它极其巨大，主干需要十人合抱，树皮皲裂如同龙鳞，尽管大部分枝桠已经干枯断裂，但依旧有少数倔强地指向天空，残留着几片顽强的、呈现暗金色的叶子。靠近它，能感受到一种沉甸甸的、来自时光长河的威压，以及一丝微弱却无比精纯的生命气息。
木雅轩在距离古树十米外停下，深吸一口气，努力平复心中的恐惧和杂念。她缓缓伸出双手，掌心朝向古树，闭上了眼睛。
这一次，她没有像往常那样只是被动地接收信息，而是主动地、带着敬意和恳求，将自己的意识如同涓涓细流般，导向那古老而庞大的存在。
沟通的过程漫长而艰难。木雅轩的额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖。她感受到了古树无尽的岁月，曾经的繁茂，以及逐渐被这片土地的死寂和辐射侵蚀的痛苦与不甘。那残留的意识如同风中残烛，却依旧保持着一种高傲的尊严。
她传递了团队的困境，自己的无力，以及对力量的渴望，并非为了掠夺，而是为了守护，为了在这片废土上生存下去。