“另外，”叶飞羽看向雷淳风，“雷叔，接触张贲的事情，有眉目了吗？”
雷淳风捋须道：“通过山中猎户和行商，已有初步联系。那张贲果然是条硬汉子，对圣元抵抗意志坚决，但处境也确实艰难，缺粮缺饷，兵器甲胄更是破旧不堪，据闻部分士卒还在使用削尖的竹竿。他听闻将军在黑水荡的事迹，表示愿意接触，派了一个哨探头目前来探过虚实，但……似乎对将军的来历和意图，仍有疑虑，担心我们是第二个试图吞并他的势力。”
“有疑虑是正常的，乱世求存，不得不慎。”叶飞羽并不意外，“眼下我们重心仍在整合黑水荡和应对圣元可能的反扑上，与张贲的接触，可继续保持，表达我们的善意，甚至可以先支援他们一批粮食，以示诚意。具体合作，待我们站稳脚跟，展现出足够实力和诚意后，再详谈不迟。”
就在叶飞羽砺兵秣马，积极整合内部、拓展外联之际，泸州城内的拓跋烈，也并未闲着。
守备府内，气氛压抑。拓跋烈看着桌上关于黑水荡近日动向的密报，脸色阴沉得能滴出水来。叶飞羽整军经武，手段老辣，完全不像个寻常商贾，甚至不像普通的义军首领，其练兵之法，隐隐有前朝精锐边军的影子，尤其是那支神秘的“夜不收”和新建的“火鸮队”，让他感到如芒在背。
“将军，不能再等了！”一名性情急躁的部将抱拳道，声如洪钟，“眼看那叶飞羽在黑水荡站稳脚跟，又是练兵又是联络各方，若让他成了气候，再与山里的张贲、甚至和刘彪那老狐狸勾结起来，泸州永无宁日！末将愿率本部一千兵马，汇合水师，趁其立足未稳，荡平黑水荡！”
“不可鲁莽。”那汉人幕僚连忙劝阻，他指着地图道，“将军，黑水荡水域复杂，暗礁密布，易守难攻，蒋魁虽降，但其旧部熟悉水文，战力犹存，加之叶飞羽手下那支神秘小队神出鬼没，强攻损失太大，胜负难料。而且，我们还需分兵防备张贲、刘彪等人趁机作乱，端了我们后方。”
拓跋烈烦躁地挥挥手，打断了他的话：“这也不行，那也不行！难道就眼睁睁看着他坐大，成了心腹之患？！”
幕僚眼中闪过一丝阴狠，凑近低声道：“将军，明枪易躲，暗箭难防。硬攻不成，我们可以智取。‘暗影’大人不是已经到了泸州吗？或许，该他出手了，先剪除其羽翼，乱其军心。另外，刘彪那边，我们也可以再下点功夫……听闻他最近得了一对孪生胡姬，爱若珍宝……”
拓跋烈目光一闪，明白了幕僚的意思。他沉吟片刻，脸上露出一丝残酷的笑意：“就按你说的办。给‘暗影’传信，把叶飞羽的画像、黑水荡的布防图，我们能提供的都给他。告诉他，我要看到成效！至于刘彪……哼，再给他送一份厚礼，外加一句口信，提醒他，谁才是泸州真正的主人，让他掂量清楚！”
一场针对叶飞羽和黑水荡的暗流，开始加速涌动。
数日后，黄昏。残阳如血，将黑水荡的水面染得一片赤红。王栓子派往接应江北商队的一名“夜不收”队员，浑身浴血，左臂不自然地扭曲着，肩头赫然插着一支造型奇特的短弩箭，箭杆漆黑，他几乎是凭着最后一口气，踉跄着冲进了黑水荡大寨，刚到寨门便扑倒在地，被守卫认出后迅速抬到了叶飞羽面前。
“将军！王哨长！”那队员气息奄奄，嘴唇干裂，努力睁大眼睛，“我们……我们接到第二批商队了，但在返回途中，经过落马坡那段狭长山道时遭遇埋伏！对方人数不多，约二三十人，但个个身手高强，黑衣蒙面，手段狠辣，专下死手，配合极其默契！护送商队的兄弟和江北来的弟兄……死伤惨重！物资……物资被他们放火焚烧，劫走大半！王哨长见势不妙，立刻下令分散突围，他亲自带一队兄弟拼死断后，吸引了大部分敌人，让……让我拼死回来报信！他们……他们往乌鸦岭方向去了……”
叶飞羽霍然起身，眼中寒光暴涨，周身瞬间散发出冰冷的杀气：“可知对方来历？！”
那队员艰难地摇头，咳出一口血沫：“他们……黑衣蒙面，用的兵器很杂，有弯刀，有短弩，还有奇门兵器，但配合默契，战术刁钻，不像普通山贼，甚至不像军队……倒像是……像是专门的杀手，训练有素的死士……”
“杀手……死士……‘暗影’！”叶飞羽瞬间想到了这个名字，心头一沉，知道最坏的预感应验了。“栓子现在情况如何？在乌鸦岭具体什么位置？”
“王哨长……他中了一箭，伤在左腿，但……但仍能战……最后看到他们时，是在乌鸦岭西侧的那片乱石涧……对方紧追不舍，恐怕……”队员话未说完，便晕厥过去。
“立刻抬下去，全力救治！”叶飞羽不再有丝毫犹豫，厉声下令，声音如同金铁交鸣，传遍整个大寨：“点齐一百‘夜不收’和两百水军精锐，全部轻甲，带足强弓劲弩、解毒金疮药和火鸮队的家伙！蒋魁，严守水寨，没有我的命令，任何人不得出入，启动最高警戒！雷叔，寨中事务，暂由您和周老将军（一位投诚的原东唐老军校）统揽！”
“是！”众人轰然应诺，整个黑水荡瞬间如同上紧发条的机器，高速运转起来。
片刻之后，黑水荡寨门轰然洞开，叶飞羽一马当先，身着轻甲，腰悬横刀，背负强弓，率领三百杀气腾腾的精锐，如同脱弦利箭，融入渐深的夜色，直扑乌鸦岭方向。冰冷的夜风中，弥漫着浓烈的血腥味和未知的杀机。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而猎人与猎物的角色，往往在瞬息之间，便会颠倒。这一次，叶飞羽要亲自会一会这传说中的“暗影”，看看究竟是谁，在幕后搅动这泸州风云！