就在叶飞羽于黑水荡大刀阔斧进行整顿之时，泸州城内的圣元守备府，却是一片阴霾。
参将拓跋烈，一个年约四旬、面容精悍的鲜卑将领，正脸色铁青地听着下属的汇报。他派去与蒋魁联络、意图借刀杀人的精锐小队全军覆没，连尸首都找不到，蒋魁更是直接倒戈，黑水荡易主。这无异于在他脸上狠狠扇了一巴掌。
“废物！都是废物！”拓跋烈猛地一拍桌案，震得茶杯乱跳，“蒋魁那个蠢货，成事不足败事有余！还有那个突然冒出来的‘叶掌柜’，查清楚到底是什么来头没有？！”
下首一名文士打扮的汉人幕僚小心翼翼地道：“将军息怒。根据零星情报，此人极有可能与南境的杨妙真残部有关，甚至可能就是那个在黑风谷、落鹰涧让扩廓大将军都吃了亏的叶飞羽！他手下有一支极为精悍的小队，擅长潜伏突袭，我们的人恐怕就是栽在他们手里。”
“叶飞羽？！”拓跋烈眼神一凝，这个名字他自然听说过，乃是圣元军方挂了号的人物，“他竟然跑到我的泸州地界来了！好大的胆子！”
“将军，此獠不除，必成大患。”幕僚低声道，“他如今控制了黑水荡水道，等于扼住了我们连通南部几个县的要道。而且他若与山里的张贲、刘彪之流勾结起来，泸州永无宁日啊。”
拓跋烈深吸一口气，强迫自己冷静下来：“通知下去，加强沿河巡查，封锁通往黑水荡的水路。另外，给‘暗影’发消息，告诉他，他要找的人，可能就在泸州。该他出手了！”
“是！”幕僚眼中闪过一丝了然，“暗影”大人出手，向来不留活口。
几乎同时，远在江北的林湘玉和坐镇南境望南城的杨妙真，几乎同时收到了叶飞羽传来的密信。
林湘玉看完密信，脸上露出了一丝如释重负又带着赞赏的微笑。她走到窗前，望着南方，轻声自语：“果然没看错你，这么快就在泸州打开了局面……黑水荡，位置不错。”她沉吟片刻，转身对侍女吩咐：“传令给我们安插在泸州的人，暗中配合叶帅的行动，尤其是物资补给方面，务必保证畅通。另外，让我们的人留意圣元‘暗影’的动向，一有消息，立刻通报叶帅。”
而望南城内，杨妙真看着密信，心情则更为复杂。叶飞羽的成功，意味着她的战略布局向前迈进了一大步，但也意味着叶飞羽的声望和实力将进一步增强，与她、与林湘玉之间的平衡或许会产生新的变化。
“师姐，可是叶帅那边有消息了？”方昊铭在一旁问道。
杨妙真将密信递给他，淡淡道：“飞羽已收服黑水荡蒋魁，控制了泸州部分水道。”
方昊铭快速浏览一遍，眼中精光一闪：“恭喜郡主！叶帅此举，意义重大！我们需立刻派人南下，协助叶帅巩固成果，同时也要防备圣元反扑，尤其是‘暗影’……”
“我知道。”杨妙真打断他，目光深邃，“传令给我们在南部山区活动的几股义军，让他们向泸州方向靠拢，伺机响应叶飞羽。另外，以我的名义，正式行文，嘉奖叶飞羽所部，擢升其为‘南路经略使’，总揽泸州、莽山一线所有军政事宜。”她这是在明确授权，也是在向各方宣告叶飞羽的行动是受她指派，占据大义名分。
“那林帅那边……”方昊铭欲言又止。
“江北自有她的打算。”杨妙真语气平静，“但大敌当前，相信她知道轻重。”
各方势力因叶飞羽在泸州的行动而暗流汹涌。叶飞羽本人则站在修缮一新的黑水荡主寨望楼上，看着脚下初具规模的营地和正在操练的新附水军，心中并无丝毫放松。
他知道，拿下黑水荡只是第一步。圣元的报复很快就会到来，那个神秘的“暗影”更是如同悬在头顶的利剑。整合蒋魁旧部、打通与张贲、刘彪的联系、最终连接莽山基地……还有太多的艰难险阻横亘在前。
“将军，雷先生到了。”王栓子前来禀报。
叶飞羽转身，看到风尘仆仆的雷淳风正含笑走来。
“雷叔，您来得正好。”叶飞羽迎上前，“下一步，我们该去找那位‘镇三山’刘彪，好好谈一谈了。”
落鹰涧的血火淬炼，黑水荡的恩威并施，叶飞羽的南下之路，在权谋与刀锋中，正一步步坚实向前。而更大的风暴，正在悄然酝酿。