“先生息怒。”一名心腹硬着头皮劝道，“那叶飞羽确实狡诈，竟早有准备，援军来得太快。而且……我们安插在顺风车马行的暗桩，似乎……似乎被盯上了。”
“什么？！”暗影猛地转身，眼中杀机毕露，“什么时候的事？”
“就……就在今天上午，车马行附近多了几个生面孔，像是内卫的探子。”
暗影胸口剧烈起伏，他知道，顺风车马行这条线一旦暴露，他在望南城内的情报网络将遭受重创，甚至可能危及自身安全。叶飞羽……又是叶飞羽！此人不仅勇武，心思竟也如此缜密，动作如此之快！
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。良久，他眼中闪过一丝狠绝和果决：“传令，启动‘断尾’计划！所有与顺风车马行有直接关联的钉子，即刻撤离，无法撤离的……你知道该怎么做，绝不能留下活口！同时，放出风声，混淆视听，将内卫的注意力引向别处。”
“是！”心腹心中一寒，知道这是要牺牲掉一部分潜伏多年的同伴了。
“还有，”暗影走到窗边，望着望南城的方向，声音阴冷如毒蛇吐信，“叶飞羽……此獠不除，必成大患！一次伏击不成，那就再来一次！明的不行，就来暗的！通知我们藏在望南城最深的那颗‘钉子’，是时候动一动了。目标，叶飞羽府邸，或其亲卫营驻地！我要的不是战场上堂堂正正的厮杀，而是下毒、纵火、冷箭……任何能要他命的方式！不计代价，不论手段！”
“属下明白！”
望南城内，叶飞羽府邸。
经过数日休养，加上年轻体健，叶飞羽的伤势恢复得比医官预计的还要快一些，左臂已能进行轻微活动。他拒绝了继续卧床的建议，开始在自己的书房和院落中处理公务。
这日傍晚，他正在书房与林湘玉、周昆商议亲卫营补充兵员和装备定制事宜，王栓子拿着一份刚收到的密报匆匆进来。
“将军，内卫那边传来消息，顺风车马行的掌柜和几名核心伙计，昨夜……全部暴毙在家中，初步勘查，是中了剧毒。线索……断了。”
叶飞羽眼神一凝，并未感到太多意外。“果然狠辣，断尾求生。看来，我们抓到的俘虏，还是让他们感到了威胁。”
周昆老将军叹了口气：“‘暗影’经营多年，根深蒂固，想要连根拔起，非一日之功。此番能斩断其一条重要臂膀，已属不易。”
林湘玉却皱眉道：“他们行事如此果决，只怕不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，飞羽，你府上的护卫还需再加强。亲卫营驻地也要加强巡查，尤其是饮食水源，需得格外小心。”
叶飞羽点了点头，目光沉静：“我知道。他们越是如此，越说明他们急了。”他站起身，走到窗前，看着院中那几株在晚风中摇曳的翠竹，缓缓道，“落鹰涧一战，我们付出了血的代价，但也让亲卫营真正凝聚起来。如今，暗影断其一指，必然反扑。接下来，恐怕才是真正较量开始的时候。”
他转过身，看向周昆和林湘玉：“周老将军，湘玉，城防和军务，还需二位多多费心。我的伤已无大碍，亲卫营的整训和扩建，必须加快步伐。另外，我打算在亲卫营中，单独设立一队，专司反谍、护卫与暗中调查，由王栓子负责，直接对我负责。我们需要有自己的眼睛和耳朵，来应对‘暗影’无所不在的威胁。”
周昆沉吟道：“此举甚好。内卫虽强，但主要精力在全局，有一支直属的精干力量，应对特定威胁，更为灵活高效。”
林湘玉也表示支持：“人员可从黑风谷老兄弟和此次落鹰涧表现优异者中选拔，务必保证忠诚可靠。”
计议已定，周昆和林湘玉相继告辞。书房内只剩下叶飞羽一人。他重新坐回案前，拿起那份关于顺风车马行人员暴毙的密报，仔细看着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
“断尾……反击……”他低声自语，眼中寒光闪烁，“暗影，你还有什么手段，尽管使出来吧。望南城，不是你能肆意妄为的地方。我叶飞羽，更不是任人宰割的羔羊。”
他铺开一张白纸，提起笔，开始勾勒心目中那支专属反谍队伍的架构和职责。烛光摇曳，将他的身影拉长，投射在墙壁上，显得坚定而沉稳。
落鹰涧的血火已然熄灭，但余烬中催生的，是更加顽强的生命力和更警惕的意志。望南城与暗影的较量，从明处的战场，转向了更加错综复杂、危机四伏的暗处。而叶飞羽，这位从守墓少年一步步崛起的年轻将领，正在这乱世的熔炉中，不断淬炼着自己，也锻造着守护这座城池与其中生灵的、更加锋利的剑与盾。