回程的路上，叶飞羽一直摩挲着那枚玉佩。亲卫忍不住道：先生，林将军对您...
慎言。叶飞羽打断他，目光却不由自主地望向渐行渐远的淮安城。城头上那个伫立的身影，在晨曦中渐渐模糊。
数日后，叶飞羽回到望南城。杨妙真早早就在城门前等候，见到他安然归来，明显松了口气。
叶帅辛苦了。她迎上前，注意到他腰间的玉佩，眼神微动，却什么也没问，只是细心地为他拂去肩上的尘土。
当夜，叶飞羽向杨妙真详细禀报了江北局势。听到林湘玉负伤时，杨妙真执笔的手顿了顿，在纸上留下一个墨点。
该给湘玉增派些军医。她很快恢复如常，另外，新造的火炮分一半运往江北。听说圣元这次动用了铁浮屠，没有重火力怕是抵挡不住。
叶飞羽有些意外：南境的防务...
有叶帅在，我放心。杨妙真浅浅一笑，再说，湘玉说得对，淮安城是江北门户，不能有失。唇亡齿寒的道理，我还是懂的。
她起身从书架上取下一卷地图，在案上铺开：叶帅来看看这个。我打算在望南城和淮安城之间再修一条驿道，沿途设八个驿站。这样两地联络能更快些，运送物资也方便。
烛光下，二人头挨着头研究地图。杨妙真发间的清香若有若无地飘来，叶飞羽忽然想起临别时林湘玉那个欲言又止的眼神。
就在这时，方昊铭急匆匆赶来，呈上一封密信：主公，叶帅，边境急报！圣元大军异动，疑似要全面进攻！
叶飞羽展开密信，脸色顿时凝重起来。杨妙真也收起笑容，沉声道：传令下去，全军戒备。叶帅，看来我们要提前做准备了。
叶飞羽仔细研究着地图，手指沿着新规划的驿道路线缓缓移动：这条驿道要经过青云峡，那里地势险要，需要开凿隧道。我建议在这里和这里设置两个关隘，既能保护驿道安全，也能作为前线哨所。
杨妙真取来朱笔，在地图上做了标记：工程量大吗？
预计需要三个月。叶飞羽估算道，但若是动用火药开山，时间可以缩短一半。只是...他迟疑了一下，火药制作不易，若是大量用于工程，恐怕会影响军需。
这个无妨。杨妙真果断道，我昨日巡视火药工坊，产量已经提升了两成。再说，这条驿道关系到两地联防，值得投入。
二人又商议了驿道的具体细节，直到月上中天。叶飞羽告退时，杨妙真忽然叫住他：叶帅，听说你在淮安城时，湘玉送你一枚玉佩？
叶飞羽心头一跳，面上却不动声色：是。她说是在寺里求的平安符。
杨妙真轻轻了一声，从案几下的暗格里取出一个锦盒：这是我让人用南境特产的和田玉雕的印章，叶帅平日处理公务时用得上。
叶飞羽打开锦盒，只见一枚温润白玉印章，上刻经世致用四字，刀工精湛，显然是大家手笔。他心中感动，郑重收下：多谢郡主。
离开书房后，叶飞羽没有立即回房，而是登上了城墙。夜色中的望南城安静祥和，与淮安城的肃杀氛围形成鲜明对比。他不禁想起临别时林湘玉说的话：叶帅，若是有一天天下太平了，你最想过什么样的日子？
当时他未能回答。现在望着城中星星点点的灯火，他忽然有了答案。
次日，叶飞羽早早来到城外的水利工地。这里正在修建一座大型水坝，建成后可以灌溉上万亩良田。工地上人头攒动，工匠们正在安装他设计的水车。
叶帅来了！工头连忙迎上来，按照您的图纸，水车已经安装完毕，就是传动装置还有些问题。
叶飞羽检查了水车的齿轮组，指出几个需要调整的地方。这时，一个老工匠颤巍巍地走过来：叶帅，小老儿有个想法，不知当讲不当讲？
老人家请说。
我们可以在水坝下方开一条引水渠，这样旱季时也能保证下游农田的灌溉。
叶飞羽眼睛一亮：好主意！就这么办。
他在工地上待到午后，解决了数个技术难题。回到城中时，方昊铭正在等他：叶帅，郡主请您去议事厅，说是江北又来信了。
叶飞羽快步来到议事厅，杨妙真将一封信递给他：湘玉说圣元增兵五万，其中有两万是精锐骑兵。
叶飞羽快速浏览信件，眉头越皱越紧：看来圣元是铁了心要拿下淮安城。我们必须尽快增援。
我已经下令加快火炮生产。杨妙真道，另外，新训练的三千士兵也可以调往江北。只是...她叹了口气，南境的防务就会吃紧。
叶飞羽沉思片刻：不如这样，我们先调两千士兵和五十门火炮过去。等驿道修通后，后续支援就能及时跟上。
也好。杨妙真点头，就按叶帅说的办。
接下来的日子里，叶飞羽忙得脚不沾地。他既要督导驿道工程，又要改进火炮设计，还要训练新兵。常常是天不亮就起床，深夜才能休息。
这日，他正在试验场测试新式火炮，忽然收到林湘玉的飞鸽传书。信中除了汇报军情，还提到一件事：先生在淮安城时留下的投石机改造图纸甚好，现已改造完成，射程果然增加了三成。另，近日得了一本古籍，似是前朝兵法，待叶帅来时共同研读。
叶飞羽看着信纸上娟秀的字迹，仿佛能看到林湘玉在灯下写信的模样。他提笔回信，除了讨论军务，也写道：古籍珍贵，盼能一观。江北风大，望自珍重。
信刚送出，杨妙真就来了：叶帅，驿道的第一段已经修通了，要不要去看看？
叶飞羽随她来到城外，只见一条宽阔的道路向远方延伸，路旁新栽的杨柳已经发芽。一队马车正在路上行驶，运送着前往江北的物资。
照这个速度，再有一个月就能全线贯通。杨妙真满意地说。
太好了。叶飞羽也很高兴，等驿道修通，两地往来就方便多了。
这时，一骑快马从北方疾驰而来，马上士兵高喊：急报！圣元大军开始攻城了！
叶飞羽和杨妙真对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
传令下去，加快工程进度。杨妙真当即下令，所有工匠分成三班，日夜不停地施工。
我去准备增援事宜。叶飞羽道，第一批援军三日后出发。
夜色再次降临时，叶飞羽独自站在城墙上，望着北方。他知道，真正的考验即将到来。而在南北两个根据地之间，那份难以言说的情愫，也如同这夜色一般，愈发深沉。